八月初三，晨。
楚王使者抵达陶邑时，城西的护城河加深工程已进行了七日。三千民夫分段劳作，泥土一担担挑出，河床一寸寸下降。监工的守军士卒在河岸来回巡视，盐场调来的管事则负责记录工时、发放工钱——这是范蠡定下的规矩：征用民力，必须付酬。
田文站在西城楼上，看着这热火朝天的景象，心中复杂。备战开始十天，陶邑已经变了模样：城墙四角开始搭建箭楼，城门处堆放着新伐的木材准备加固，粮仓前的空地上，麻袋堆积如山——那是刚从宋国购进的六千石粟米。
效率高得惊人。而这高效率背后，是范蠡五年经营打下的基础：盐场的稳定利润、商埠的流通网络、百姓的信任拥护。田文不得不承认，换作任何一个人，都很难在这么短时间调动如此多的资源。
“田监官，楚使已到驿馆。”亲兵来报。
田文收回目光：“范大夫呢？”
“已在驿馆等候。”
“走。”
驿馆正厅，楚国使者端坐主位。此人四十余岁，面白无须，身着深紫色楚官服，腰佩银鱼袋——是郢都王宫的近侍。他带来的诏书已宣读完毕，此刻正慢条斯理地品茶。
“田监官接旨意，想必已知晓大王苦心。”使者放下茶盏，声音尖细，“景阳将军所部三千兵马，三日后将移驻陶邑以东百里外的郢丘。这是为了护卫陶邑，以防齐乱波及。”
范蠡与田文对视一眼。郢丘是楚国边境小城，距陶邑确实百里，但那里地势较高，若驻扎三千精兵，快马一日便可抵达陶邑。说是护卫，实则是监视与威慑。
“下官明白。”田文拱手，“大王圣明，陶邑定当全力配合景将军。”
“配合是其一。”使者话锋一转，“其二，大王有令：陶邑备战所需军械、粮草，需造册上报郢都。尤其是军械，不得私造强弩、重甲等违制兵器。”
这是要限制陶邑的武装能力。范蠡心中冷笑，面上却恭敬：“使者放心，陶邑所备皆为守城常规器械：滚木、礌石、箭矢、火油。绝无违禁之物。”
“最好如此。”使者扫了范蠡一眼，“范大夫，大王还特别交代：陶邑乃楚国臣属，当以楚国利益为重。若有齐国流亡宗室逃至陶邑，需立即扣押，送交郢都。”
这话意有所指。范蠡神色不变：“陶邑严守边关，绝不敢私纳逃犯。”
“那就好。”使者起身，“三日后，本使将亲赴郢丘，与景将军交接。届时，还请田监官
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