“范大夫这是要与楚国不死不休？”
“大夫只是不想与任何人不死不休。”白先生躬身，“所求不过妻儿平安，百姓安居。若楚王能容，陶邑永为楚臣；若不能容……玉石俱焚而已。”
景阳沉默良久，终于挥挥手：“我明白了。你回去吧。”
白先生离去后，景阳独自站在瞭望台上，望着陶邑城墙。晨光中，那城墙上的焦痕格外刺眼。
“范蠡啊范蠡，”他低声自语，“你到底是忠是奸，是仁是诈？”
无人回答。只有晨风吹过营旗，猎猎作响。
与此同时，燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在一片密林边缘休息。这是出燕境后的第一片山林，树木参天，遮天蔽日。
西施抱着孩子下了马车，李婆婆递来水囊。孩子醒了，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛看母亲。
“夫人，喝点水吧。”李婆婆轻声道，“您这一路都没怎么吃喝。”
西施接过水囊，抿了一口，目光却望向南方。“还有几日能到陶邑？”
“若是顺利，两日半。”驾车的隐市成员老陈答道，“但前面这段路不太平，听说有山匪出没。咱们得小心些。”
话音未落，林中忽然惊起一群飞鸟！
老陈脸色一变：“不好！有埋伏！快上车！”
然而已来不及。数十个黑衣蒙面人从林中窜出，手持刀剑，将三辆马车团团围住。这些人行动迅捷，步伐沉稳，一看便知不是寻常山匪。
“你们是什么人？！”老陈拔刀挡在西施身前。
黑衣人首领是个独眼汉子，狞笑道：“要命的人！把女人和孩子交出来，饶你们不死！”
西施心中一沉。这些人目标明确，显然是冲着他们母子来的。是楚国人？还是其他势力？
“夫人快走！”老陈大喝，挥刀迎敌。
其余隐市成员也拔刀相抗。但黑衣人人数众多，武功不弱，很快便占了上风。老陈肩头中刀，血流如注，仍死死护住马车。
“带夫人和孩子走！”他对车夫吼道。
车夫咬牙，扬鞭欲冲。但黑衣人早有准备，绊马索突起，马车倾覆！
西施护着孩子滚落在地，李婆婆扑上来用身体护住他们。刀光剑影中，惨叫声不绝于耳。
眼看就要不敌，林中忽然又冲出一队人马！这队人皆着灰衣，蒙面，动作比黑衣人更快，出手更狠，专攻要害。
“是援兵！”老陈精神
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