两人行至宫门处，忽有内侍追来：“墨先生留步！大王宣您去偏殿议事！”
墨回心中一紧，面上却不动声色：“臣遵旨。”
偏殿内，楚王熊章负手而立，望着墙上地图。景阳的密信摊在案上，旁边还有几份奏疏。
“墨回，你与范蠡有旧？”楚王开门见山。
“是。”墨回坦然，“多年前曾一同游学，后各为其主，已无往来。”
“那你以为，此人可信否？”
墨回沉吟片刻：“范蠡重诺，但不愚忠。当年助勾践复国，功成即退，可见其知进退、明得失。今愿以陶邑称臣、亲子为质，应是真心。”
“那西施呢？”楚王转身，目光锐利，“他宁焚城也不交人，是情深，还是另有图谋？”
“臣以为，是情深，也是算计。”墨回平静道，“范蠡若真交妻，天下人会如何看他？无情无义之徒，岂能服众？陶邑百姓又岂会再信他？他不交，是保自己的名声，也是保陶邑的人心。”
楚王眯起眼睛：“你倒是了解他。”
“旧识而已。”墨回躬身，“大王，臣有一言：得陶邑盐利，可富国强兵；得一女子，不过一时之快。孰轻孰重，大王圣明。”
楚王沉默，手指敲击着案几。良久，才道：“你退下吧。”
“臣告退。”
墨回退出偏殿，背脊已被冷汗浸湿。他知道，自己的话楚王听进去了几分，但并未全信。接下来这几日，朝中必有风波。
果然，当日下午，以司马错为首的武将联名上书，反对议和。奏疏中言：“范蠡狡诈，议和必是缓兵之计！陶邑弹丸之地，已损我精锐千余，若不屠城雪耻，何以震慑诸侯？”
文官中则以昭奚恤为首，主张接受议和：“得陶邑盐利，年入数十万金，可充国库，可强兵马。逞一时之快而毁盐城，是为不智。”
朝堂分裂，争论不休。
而这些消息，通过隐市的渠道，当日傍晚便传到了陶邑。
猗顿堡书房，范蠡看着密报，眉头紧锁。
“司马错……”他轻念这个名字，“景阳的副将，主战派。此人若得势，议和难成。”
白先生立于案前：“大夫，我们是否要做些什么？”
“要做，但不能直接做。”范蠡放下密报，“你让隐市在楚国散布消息，就说司马错反对议和，是因其族人在陶邑有产业，怕楚军入城后抢掠分赃。”
“这……有人信吗？”
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