六月十九，巳时初刻。
陶邑南门外三里，柳林渡。
西施坐在临时搭起的凉棚下，望着济水对岸隐约可见的城墙轮廓。她已换上一身水绿色的曲裾深衣，发髻梳得齐整，只簪一支素银簪。脸上薄施脂粉，掩去了产后的憔悴，却仍显得清瘦。
李婆婆抱着范平坐在一旁，孩子裹在姜禾特意准备的锦缎襁褓里，睡得正香。
“姑娘别紧张。”姜禾从渡口方向走来，手里拿着个水囊，“刚接到消息，范大夫已到南门，一切按计划进行。”
西施接过水囊，却没喝：“姜姐姐，你说……陶邑的百姓会接受我吗？”
“为什么这么问？”姜禾在她身边坐下。
“我是越国人，曾在吴宫……”西施声音渐低，“又是从楚国‘逃’出来的。这样的身份，陶邑人会不会觉得……”
“觉得什么？”姜禾握住她的手，“觉得你配不上他们的邑君？”
西施默认。
姜禾笑了，笑容里有种难得的温柔：“西施姑娘，你太小看陶邑人了。这些年，陶邑收留了多少无家可归的人？楚国的流民，齐国的逃兵，越国的散卒，还有各国活不下去的百姓。在这里，没人问你的过去，只看你愿不愿守着陶邑的规矩过日子。”
她望向对岸的城池：“范大夫建这座城时说过，陶邑要成为乱世中的一片净土。不是因为它有多强大，而是因为它愿意给所有人一个重新开始的机会。”
西施怔怔听着。
“至于你，”姜禾转回头看她，“你是范大夫选择的人，是平儿的母亲，这就够了。陶邑人信范大夫，就会信你。”
远处传来马蹄声，一骑快马从官道奔来。到凉棚前勒马，是个年轻军士，翻身下马行礼：“姜姑娘，西施姑娘，白先生让我传话：巳时二刻，请两位启程入城。范大夫已在南门等候。”
“城里情况如何？”姜禾问。
军士压低声音：“齐军田虎带了三百人守在瓮城，说要‘查验’入城人员。但陶邑百姓自发聚集在南门外，已有上千人，都是来迎接邑君夫人的。白先生说，民心可用。”
姜禾点头：“知道了，你去回话，我们准时到。”
军士上马离去。
西施站起身，整理衣襟：“姜姐姐，我们走吧。”
“不再等等？”
“不等了。”西施眼中闪着光，“少伯在等我，陶邑在等我。这一次，我要自己走过去。”
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