恭敬，表示愿意将宋国盐铁利润的三成上缴国库，支持齐国抗越。
这是示弱，也是收买。范蠡知道，田恒现在最需要的是钱，只要钱给够，很多事都可以商量。
信写好后，范蠡让白先生通过隐市渠道，以最快速度送到齐国。同时，他准备亲自去见端木赐，探探口风。
端木赐府邸，气氛微妙。
范蠡被引到书房时，端木赐正在看一份文书。见范蠡进来，他收起文书，神色有些不自然。
“范先生来了。”端木赐勉强笑了笑，“请坐。”
“端木大人近日可好？”范蠡坐下，装作随意地问。
“还好，还好。”端木赐斟茶，“多亏范先生相助，陶邑政务渐入正轨。只是……朝中还有些反对声音，说我任用外商，有损国体。”
这是在为冷淡态度找借口了。范蠡心中冷笑，面上却关切：“可有范某能帮忙的地方？”
“这个……”端木赐犹豫了一下，“范先生，有件事我想跟你商量。齐国田相派人来了，说想加强齐宋贸易，希望陶邑能给予齐国商人更多便利。”
果然来了。范蠡不动声色：“这是好事啊。齐宋加强贸易，对两国都有利。”
“是啊。”端木赐说，“但田相特别提到，希望盐铁贸易能由齐国商人主导。他说……范先生毕竟是齐国人，在宋国经营盐铁，容易惹人非议。”
狐狸尾巴露出来了。田穰这是想借端木赐之手，夺走范蠡在宋国的盐铁专营权。
“那端木大人的意思是？”范蠡问。
端木赐避开范蠡的目光：“范先生，你在陶邑的贡献，我都记在心里。但齐国毕竟是宋国的宗主国，田相的要求，我不能不慎重考虑。你看这样好不好——盐铁专营权还是你的，但齐国商人的货物，你优先采购，价格上……让一些利。”
这是要范蠡割肉了。范蠡沉默片刻，忽然笑了：“端木大人，范某有句话，不知当讲不当讲。”
“范先生请说。”
“田穰答应给你什么？”范蠡直视端木赐，“更高的官职？更多的钱财？还是……齐国的庇护？”
端木赐脸色一变：“范先生这是什么意思？”
“意思很简单。”范蠡说，“田穰能给你的，我也能给。而且，我能给你的更多——不仅是钱，还有陶邑的实际控制权。而田穰给你的，不过是一纸空文。端木大人，你可要想清楚，是跟着齐国当个傀儡，还是跟着我，做陶邑真正的主人？”
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