人。范蠡喜欢和聪明人打交道。
“第二件事呢？”昭滑问。
“我想知道，楚国到底想在宋国得到什么？”范蠡直视他，“真的是要扶持一个亲楚的国君吗？”
昭滑沉默片刻，缓缓道：“楚王想要的，不是宋国，是宋国的陶邑。”
“为何？”
“因为陶邑是济水枢纽。”昭滑走到地图前，“控制了陶邑，就等于控制了中原水路的一条大动脉。楚军若想北上，可以从陶邑直插齐国腹地，避开齐国防守严密的南部边境。”
范蠡心头一震。这个战略眼光，确实毒辣。
“所以楚王派你来，不只是帮公孙忌夺权，更是要确保陶邑落入亲楚势力手中？”
“正是。”昭滑点头，“但现在公孙忌倒了，端木赐上台。而端木赐……似乎更倾向于齐国。”
“你能确定？”
“不能确定，但端木赐的堂兄端木渊在齐国，端木赐本人也多次与齐国使者秘密会面。”昭滑说，“范先生，我实话实说——楚国不会允许陶邑落入齐国手中。若端木赐真倒向齐国，楚国很可能会直接出兵。”
这才是真正的危机。范蠡原本以为，搞定子罕和公孙忌就万事大吉，没想到更大的威胁还在后面。
“昭先生告诉我这些，是想让我做什么？”范蠡问。
“我想和范先生合作。”昭滑说，“范先生在陶邑有产业，有势力，自然不希望这里变成战场。而我，需要完成楚王交代的任务——确保陶邑不落入齐国之手。我们目标一致，可以合作。”
“怎么合作？”
“助我掌控陶邑。”昭滑眼中闪过野心，“端木赐只是暂代，国君迟早会派新的邑大夫来。我们要在那之前，培植自己的势力，让新来的邑大夫成为傀儡，甚至……让他来不了。”
这是要实际控制陶邑，而不是满足于商业特权。范蠡心中快速权衡：与昭滑合作，风险极大，但收益也大——若能实际控制陶邑，就等于掌握了一条黄金商路。
“昭先生需要我做什么？”他问。
“钱，和人。”昭滑说，“我需要钱来收买官吏和将领，需要人来组建一支只听命于我们的武装。范先生有这两样东西。”
“我能得到什么？”
“陶邑实际的控制权。”昭滑说，“明面上，你可以继续做你的生意，甚至扩大规模。暗地里，陶邑的军政大事，我们商量着来。当然，楚王那边，我会应付。”
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