并行。按计划，一伙“盗匪”将在这里劫掠商埠的货队，然后护卫队赶来剿匪，双方“激战”。
范蠡亲自督战。他站在远处山岗上，看着下面的“表演”。
货队缓缓进入隘口。忽然，两侧崖顶滚下石块，堵住去路。接着，数十个蒙面人杀出，与货队护卫交战——这些都是隐市找来的人，身手不差，但下手有分寸。
很快，货队护卫“溃败”。这时，商埠的护卫队赶到，领队的是海狼的副手，一个叫黑鱼的汉子。
“杀！”黑鱼高喊。
双方战作一团。刀光剑影，喊杀震天，看起来激烈异常。但实际上，每一刀都避开要害，每一箭都射偏三分。偶尔有人“中箭”倒地，也是事先绑了血袋。
范蠡在山上看着，心中计算时间。这场戏要演得逼真，但不能太久，否则可能引来真的盗匪。
一刻钟后，黑鱼“斩杀”匪首，其余盗匪“溃逃”。护卫队“伤亡”三十余人，货队“损失”五车货物。
戏演完了。范蠡下山，亲自慰问“伤员”，宣布每人抚恤二十金，战死者抚恤百金——虽然没人真的战死，但戏要做足。
消息很快传到陶邑。田穰闻讯赶来，看着满地的“血迹”和“伤员”，脸色复杂。
“范会长，这是……”
“护卫队剿匪，伤亡惨重。”范蠡一脸沉痛，“田掌柜，看来商路匪患未除，护卫队还不能裁撤啊。”
田穰查看“伤亡”名单，又看了被“劫”的货物清单，找不出破绽。他本想借核查之名控制护卫队，但现在护卫队“损失惨重”，若强行接管，反而要承担抚恤和重建的责任。
“范会长说的是。”田穰只能顺着说，“护卫队重建需要时间，裁撤之事，容后再议。”
“那就多谢田掌柜体谅了。”范蠡拱手，“另外，这批损失的货物，价值五千金。商埠资金周转困难，恐怕下个月的税赋要延迟缴纳了，还请田掌柜在田相面前美言几句。”
这是变相的讨价还价。田穰嘴角抽搐，但只能点头：“我尽量。”
送走田穰，范蠡回到商埠。白先生已经在等：“戏演得不错，田穰信了。”
“他信不信不重要，重要的是他找不到理由继续逼迫。”范蠡说，“接下来一个月，田穰会忙着收拾这个烂摊子，没空盯着我们。这就是我们的窗口期。”
“宋国那边呢？”
“海狼的人已经到了。”范蠡展开一封密信，“他们在宋国陶邑买
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