少。我这店，快开不下去了。”
范蠡心中一动。他问：“若有一种方法，能让书便宜十倍，老丈觉得如何？”
“怎么可能！”老者摇头，“除非不用竹简，不用手抄。但不用竹简用什么？不用手抄谁写？”
范蠡没有回答，付钱买了一卷《孙子兵法》，告辞离开。
走出书店，姜禾问：“你刚才说的是什么方法？”
“我还在想。”范蠡说，“但有一点可以肯定——知识，比盐更值钱。因为盐只能让人活下去，知识却能让人活得更好。”
三日后，船抵陶邑。
还未靠岸，就能感受到这座城市的繁华。码头上停满了船，绵延数里。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声，混成一片嘈杂而充满生机的交响。
姜禾的铺面在城西的“百贾街”。这条街长约一里，两侧全是商铺，绸缎庄、漆器铺、铁器行、药铺……应有尽有。铺面位置不错，临街三间门面，后面是两进的院子，有仓库、厨房、十多间厢房。
原来的租客已经搬走，留下空荡荡的屋子和满地灰尘。范蠡里外看了一遍，很满意。
“明天就找工匠修缮。”他说，“前店后院，前面卖货，后面住人存货。二楼可以改成账房和会客室。”
“先卖什么？”姜禾问。
“盐肯定要卖，但不止盐。”范蠡已经有了全盘计划，“陶邑是交通枢纽，各国商贾云集。我们要做的是‘汇通天下’——东海的盐、南海的珠、西山的铜、北地的马，只要有利可图，什么都可以买卖。”
“需要多少人手？”
“至少二十个。”范蠡估算，“掌柜一人，账房两人，伙计十人，护卫八人。掌柜我亲自兼任，账房让阿哑先顶着，再招一个。伙计和护卫本地招募，但要严格挑选。”
姜禾点头：“我认识陶邑的牙人，明天就去找。”
当天下午，两人分头行动。姜禾去联系工匠和牙人，范蠡则带着阿哑在城里转悠，了解行情。
陶邑的市场比范蠡想象的更大。除了常见的货物，这里还有专门的“奴隶市”——战俘、债务奴隶、罪犯家属，像货物一样被拴着叫卖。有“牲畜市”——牛马羊猪，按牙口、膘肥论价。甚至还有“信息市”——专门贩卖各地粮价、兵情、政变消息。
范蠡在一个信息贩子摊位前停下。摊主是个独眼老头，面前摆着几十个小竹筒，每个筒上贴着标签：齐、楚、燕、赵、秦……
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