谈判前夜，范蠡站在盐岛最高的礁石上，望着北方海面上零星的火光。那是琅琊港的灯塔，也是他明日要去的地方。
姜禾悄无声息地走到他身后：“都准备好了。九家代表各选了两名护卫，加上我们的船工，一共五十人。船明天辰时出发。”
“田恒那边呢？”
“已经递了拜帖，用的是陈桓的名义。”姜禾说，“田氏回了信，同意明日未时在琅琊官署相见。但只许带五人入内。”
范蠡点头。这是预料之中的，田恒不会让太多盐户的人进入他的地盘。
“你选谁陪你进去？”姜禾问。
“陈桓、赵魁、孙衍，还有你。”范蠡转身看她，“陈桓代表资历，赵魁代表军方关系，孙衍代表制盐工艺。你代表实际执行的能力。至于我……就是个账房。”
姜禾皱眉：“田恒若认出你呢？”
“他不会。”范蠡从怀中取出一张薄薄的面具——这是用鱼鳔胶和人发制成的，老泉头的儿子曾是齐国宫廷的易容师，“阿泉的手艺，能保持六个时辰。”
他将面具敷在脸上，对着铜镜调整。镜中出现一个四十来岁、面色蜡黄、眼角下垂的中年文士，与原来那张清瘦的面容判若两人。
姜禾仔细端详：“声音呢？”
范蠡清了清嗓子，声音变得沙哑低沉：“这样如何？我年轻时被烟熏坏了嗓子。”
“像。”姜禾点头，但眼中闪过一丝忧虑，“可你的眼睛……眼睛最难改。”
范蠡取出一小瓶药水，滴入眼中。片刻后，他的眼白泛红，瞳孔略显浑浊，整个人的神采都黯淡下来。
“这是什么？”
“辣蓼草汁，无害，但会让眼睛看起来有疾。”范蠡眨了眨眼，视线有些模糊，“现在，连我自己都认不出自己了。”
海风吹过，带着深夜的凉意。
“范蠡，”姜禾忽然轻声问，“你后悔过吗？离开越国，离开你奋斗了二十年的事业。”
范蠡沉默了很久。远处传来海浪拍岸的声音，周而复始。
“后悔过。”他终于说，“但不是后悔离开，而是后悔……没有更早离开。有些路，走得越远，回头越难。”
“那现在这条路呢？”
“现在这条路……”范蠡望向海面，“至少是我自己选的。而且，是和一群想要活下去的人一起走。”
姜禾不再说话。两人并肩站着，直到东方泛起鱼肚白。
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