“我会...”她深吸一口气，“我会尽力。”
夜昙轻轻点头。
她的右眼——那只被晶体化包裹的、数据流奔涌的眼睛——正持续接收着整个安置区的信息洪流。三千个蒸汽文明幸存者的生理指标、两千个农耕文明投影者的应激激素水平、方圆五十公里内畸变体的分布轨迹、土壤辐射浓度的空间分布、以及...
等等。
夜昙的视线猛然聚焦。
在农耕文明投影区域边缘，距离约四百米，一个孤立的、微弱但清晰的生命信号。
那不是人类。
能量特征与伪神幼体同源，但规模小得多，像从主体分裂出的碎片。
夜昙站起身，晶体化的右臂发出警觉的微光。
“艾琳，这里交给你。我去外围一趟。”
“现在？可是天快黑了——”
但夜昙已经走向荒原。
倒计时21小时50分。
林烬在夜昙离开安置区三分钟后收到共轭感应传来的信息。
他没有阻止她，也没有派人跟随。
因为他从感应中读出了她的决定：这是她必须独自面对的事。
就像当初在静默池她选择与百万亡者对话，在隧道深处她选择对外星遗骸歌唱，在星星的花园她选择与莱纳斯分担死亡体验——
有些连接，需要她独自完成。
赵峰的机械义眼捕捉到他的异常沉默：“需要追踪吗？”
“不用。”林烬说，“她在做只有她能做的事。”
他继续低头检查康斯坦丁笔记的原件。老机械师坐在他对面，手里握着那支用了二十五年、笔杆磨出指痕的铜管蘸水笔。
“你打算用我的理论，去说服那个创造末日的存在。”康斯坦丁没有用疑问句。
“是。”
“他会信吗？”
“不知道。”林烬说，“但我会让他看到，他视为‘必须被引导的野蛮人’，早已自己走到了文明的岔路口。”
康斯坦丁沉默良久，用蘸水笔轻轻敲击桌面，发出有节奏的嗒嗒声。
“我这辈子，最大的骄傲不是设计了中央齿轮厂的动力中枢。”他突然说，“是二十三年前收了一个从乡下来、连齿轮模数都算不清的笨学徒。”
林烬抬起头。
“那孩子父母死于第一次冲击后的混乱，没人管他，整天蹲在工厂后门垃圾堆旁，用捡来的废齿轮在地上画画
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