卯时刚过，青溪镇的晨雾还没散透，像一层揉开的棉絮裹着街巷。柳家客栈的木门“吱呀”一声被推开，门轴转动的声响在寂静的晨色里格外清晰，紧接着，一个小小的身影踩着青石板跑了出来，脑后的小辫子随着跑动一甩一甩，像只刚出笼的小雀儿。
是萧易炀，五岁的小家伙，眉眼间带着几分跳脱的英气，一双黑葡萄似的眼睛滴溜溜转，专挑那些新奇玩意儿瞅。他身上穿着件洗得发白的青色小短褂，袖口卷到胳膊肘，露出一截胖乎乎的小臂，手里还攥着半块昨晚没吃完的桂花糕，边走边往嘴里塞，碎屑掉了一路。
“易炀！慢点儿跑，别摔着！”客栈里传来一个温和又带着几分无奈的声音，柳掌柜提着一壶刚烧开的热水从后厨走出来，腰间系着的围裙还没解，脸上沾着点面粉。他今年四十出头，眉眼和善，眼角有几道浅浅的皱纹，经营这家柳家客栈已有十余年，街坊邻里都熟络得很。
萧易炀回头冲他咧嘴一笑，露出两颗刚冒尖的小虎牙，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地喊：“柳伯，我去河边瞅鱼！”话音刚落，身影就已经窜到了巷口，拐了个弯，消失在晨雾里。
柳掌柜无奈地摇了摇头，把热水倒进柜台后的茶桶里。这萧易炀是三个月前投奔客栈的，听说爹娘去了远方经商，托付给青溪镇的亲戚照看，可亲戚家变故，最后就寄在了柳家客栈。小家伙模样讨喜，嘴也甜，可性子实在太跳脱，短短三个月，已经把客栈上下闹得鸡犬不宁，连带着街坊邻里都受了不少“牵连”。
就说前几日，他趁后厨王婶不注意，把一筐刚摘的青菜全扔进了水缸里，说是要给青菜“洗澡”；还有一次，客人拴在客栈门口的马，被他拔了一撮马鬃，气得客人吹胡子瞪眼，最后还是柳掌柜赔了二两银子才了事。久而久之，青溪镇的人都知道柳家客栈里有个“小煞星”，萧易炀的名字，简直成了“惹祸”的代名词。
柳掌柜正擦拭着柜台，忽然听见巷口传来一阵喧闹声，夹杂着孩童的哭喊声和大人的呵斥声。他心里“咯噔”一下，一股不好的预感涌上心头——这声音，听着怎么这么像易炀？
他来不及放下手里的抹布，拔腿就往巷口跑。晨雾已经散了些，巷口围了一圈人，指指点点的。柳掌柜挤进去一看，果然，萧易炀正蹲在地上，手里攥着一根树枝，旁边一个穿粉色衣裙的小姑娘哭得梨花带雨，小姑娘身边的妇人叉着腰，脸色铁青地瞪着萧易炀。
“你这小野种，竟敢把我家囡囡的发簪扔水里！看我不打死你！”
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