离太原九日，平阳府城门在望。
官道上的碎石早已换成黄土，道旁早黍正抽穗，青纱帐望不到边。
农人擦肩而过，推车苜蓿新割，草味混杂土腥。那汉子黑红脸膛，见道上三人让路，咧嘴一笑：“可不敢——卬这车笨，甭蹭着衣裳哩！”
雄澜膀大，没来得及侧身让过，肩上柴斧磕在车帮“咚”的一声。汉子回头又笑：“对不住、对不住哩！”车轮吱呀，隆隆走远。
高谈圣把书箱换了个肩，喘匀了气。
好几日下来，肩窝压出一道深红的印子，夜间用热水敷过。他用旧布垫了，箱角还是搓了白茬。
王一婷走在前头，腰间墨兰剑新配了鞘，牛皮裹木，素面无纹。她走得比初离太原时慢了些，马失飞狐，全靠两腿量过来。内力不济，云溪步运不长久。功到用时方恨少啊！
她不说累，他也没问。
城门檐瓦有缺，露着草胎。守卒抱着长矛打盹，听见脚步声掀了掀眼皮，懒懒摆摆手：“进去么，卬可不管登（记）……”后半句吞进呵欠里。
进得城来，不见太原那般齐整的市坊。
沿街多是门板窄小的铺子，幌子旧得发黄。豆腐坊正点卤。里头妇人探出头，朝街对过喊了一嗓子：“恁家的醋瓮到咧——搬不搬么？”
对过醋铺门帘一挑，出来个精瘦老汉，边走边系围裙：“搬么，不搬等甚哩？”
王一婷走过豆腐坊时，那妇人看见墨兰花儿，笑道：“小娘子，这剑真中咧，卬当家的年轻时也爱耍刀——嗐，不顶事咧，早卖咧。”
雄澜往前多走两步，在一家挂着“老店”旧木牌的客栈前停住。
灶膛火光一跳一跳，映着个蹲着添柴的背影。“打尖或住店？”妇人头也不回。
“住店，要两间。”
妇人起身拍拍膝上柴灰，转过脸来。书箱边角磨白、剑鞘新配、壮汉肩头粗布裹的长物已沾满风尘。
她没问什么，只道：“大炕三十文，单铺二十文，没窗。”
“单铺她住。”雄澜从钱袋数出五十文，搁在柜上。
那钱袋比离太原时瘪了许多。
九日里住店七夜，打尖二十余顿，又给高谈圣添了双新布鞋，那双太原买的，走到第三天便开了帮。
“让你管钱，两间都不知道搞搞价？”王女一个白眼。
妇人收了钱“卬们这圪垯价真中嘞，不磨也合舍”摘下两枚钥匙：“后头井绳前
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