夜色如墨，沉沉泼洒在荒原之上。
篝火在营地中央噼啪作响，火星随风升腾，又倏然熄灭，仿佛命运中那些转瞬即逝的希望。
沈陌静坐于火堆一侧，玄衣半掩在阴影里，目光如深潭般不动声色地扫过四周——林间无风，却似有杀机潜伏；远处偶有狼嚎，更添几分肃杀。
而华天佑则坐在另一侧，银袍被火光染成暖金色，手中捧着一只粗陶碗，碗中是刚煮沸的野菜汤，热气袅袅，氤氲出一丝人间烟火的假象。
那败退的将领坐在他们对面，铠甲早已卸下，只披一件破旧皮袄，左臂缠着渗血的布条。
他面容削瘦，眉骨高耸，眼窝深陷，却仍透出一股未被磨灭的贵胄之气。
此刻他低头拨弄着火堆，神情疲惫而警惕，像一头受伤却不肯倒下的孤狼。
“阁下如何称呼？”华天佑终于开口，声音温润如旧，却带着不容回避的分量。
那人抬眼，目光在华天佑脸上停留片刻，似在判断真假，良久才低声道：“若岚城路易子爵长子……路易·洛伦。”
“洛伦……”华天佑轻轻重复这个名字，仿佛在舌尖掂量它的重量，“你既为长子，为何还会与路易子爵的军队开战？”
洛伦苦笑一声，眼中闪过一抹痛楚：“父亲年迈昏聩，偏宠次子埃德加。三年前，他竟当众宣布由埃德加继位，理由是……我‘性情刚烈，不堪守成’。”
他顿了顿，声音渐冷，“可笑的是，就在传位大典后第七日，父亲便暴毙于寝宫——医生说是心疾突发，但谁都知道，那晚只有埃德加一人侍奉在侧。”
篝火“噼”地爆开一朵火星，映得他眼中寒光凛冽。
“父亲一死，埃德加立刻掌权。他先是清洗我在城防军中的亲信，接着加征三倍盐铁税、重课农赋，百姓卖儿鬻女，怨声载道。而他自己呢？”洛伦咬牙切齿，手指深深掐入掌心，“整日宴饮于金殿，豢养舞姬百人，连马厩都铺着绒毯！”
他猛地抬头，直视华天佑：“我本已退隐乡野，只想苟全性命，安稳一生。可上月，有老农跪在我门前，哭诉他女儿被税吏强掳为奴……那一刻，我知道，若再沉默，便是愧对先祖。”
“所以你举兵反抗？”沈陌忽然开口，声音低沉如夜风穿林。
“是。”洛伦点头，眼中燃起微弱却执拗的火，“我召集旧部，联络受苦民众，短短一月聚兵五百。我们攻下两座税仓，开仓放粮，百姓箪食壶浆相迎……可终究……”他
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