徐三甲指了指脚下的土地，又指了指远处那片泛着白碱的麦田。
“将军您看，这临关堡地势虽好，可这地实在是太瘦了。盐碱地不长庄稼，军户们光靠这几亩薄田，连肚子都填不饱。”
“兵是练出来了，可要是吃不饱饭，这刀提不动，枪刺不偏，那是假话。”
“标下为了让他们吃上那口精粮，可是把老婆本都贴进去了。”
这一番哭穷，那是情真意切。
周芷身后的张忠祥冷哼一声，似乎想说什么，但看了看周围壮硕的兵丁，又把话咽了回去。
徐三甲察言观色，趁热打铁，引着众人拐进了一旁的土房。
还没进门，就听见里面传来细密的说话声和剪刀裁剪布料的咔嚓声。
屋内，几十名妇人正低头忙碌。
徐三甲从箩筐里拿起一双崭新的千层底布鞋，双手呈给周芷。
“将军请看。”
“为了补贴家用，标下让随军妇人们缝制些布鞋，罗掌柜那边收去卖，一双鞋也就是赚几文钱的辛苦费。”
周芷接过布鞋，捏了捏厚实的鞋底，针脚细密，做工扎实。
“倒是好手艺。”
徐三甲搓了搓手，脸上带着几分市侩的讨好。
“标下斗胆，正想揽些缝制衣物的活计。若是将军府上有需，或是军中有些缝缝补补的活儿，还望将军能关照一二。”
“哪怕是赚个买盐钱，也能让弟兄们多吃两口肉不是？”
周芷闻言，爽朗一笑，将布鞋递还回去。
“这有何难？”
“回去我便吩咐管家，日后府中下人的衣物、换季的常服，皆交由这里缝制。”
徐三甲大喜过望，连忙躬身。
“谢将军赏饭吃！”
“不过……”他又补了一句。“咱们这都是乡下婆娘，手粗，粗糙耐磨的衣物尚可，若是将军那些精致贵重的锦衣，怕是做不来，免得糟践了料子。”
周芷不以为意地摆摆手。
“无妨，本将军也不喜那些繁文缛节的衣饰。”
这小小的插曲，让气氛顿时轻松了不少。
一行人再次回到演武场。
此时，正值休息间隙，兵丁们三三两两聚在一起喝水擦汗。
一个个面色红润，眼神明亮，哪里还有半点当初面黄肌瘦的难民模样？
周芷站在点将台上，手抚刀柄，越看越是欢喜。
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