王国建走到他面前，按照事先学过的礼仪，右手抚胸，微微鞠躬。
“国王陛下，兰芳共和国西线兵团第三师师长王国建，奉命率部抵达德黑兰。感谢陛下的盛情接待。”
艾哈迈德看着他，沉默了三秒。
然后他伸出手，用不太流利的英语说：“欢迎你，王将军。伊朗欢迎兰芳的朋友。”
他的手很细，很白，没有茧子，一看就是没干过活的手。但他的眼睛——那双眼睛不像十九岁。那双眼睛里有一种王国建熟悉的东西——那是从小就生活在危险中的人才会有的眼神。警惕的，精明的，永远在观察，永远在算计。
王国建握住那只手。
“陛下，您的中文说得不错。”
艾哈迈德笑了。那种笑，让王国建想起侯赛因——聪明人的笑。
“我学了三个月。从知道兰芳要来的那一天开始。”
王国建愣了一下，然后也笑了。
“陛下很有远见。”
艾哈迈德侧身，做了个请的手势：“请坐。我们慢慢谈。”
两人在一张矮桌旁坐下。侍者端上茶和点心——茶是红茶，加了方糖和薄荷；点心的种类很多，有甜的、有咸的、有油炸的、有烤制的，摆满了一桌子。
艾哈迈德端起茶杯，抿了一口，然后放下。
“王将军，你们在马来亚打得很好。在缅甸也打得很好。”他看着王国建，眼睛里闪着光，“英国人跑了，丢下我们跑了。”
王国建没有接话。他在等。
艾哈迈德继续说：“一百年了。英国人在这里待了一百年。他们教我爸爸怎么当国王，教我爷爷怎么当国王，教我太爷爷怎么当国王。他们给我们贷款，让我们欠他们钱；他们派顾问，帮我们‘管理’国家；他们驻军队，保护我们的‘安全’。”
他顿了顿，声音低了下去。
“可是等他们自己需要保护的时候，他们跑得比谁都快。”
王国建终于开口：“陛下，兰芳不会跑。”
艾哈迈德看着他，看了很久。
“我知道。”他说，“如果你们会跑，就不会打新加坡，不会打缅甸，不会追到苏伊士运河边。”
他站起来，走到一幅巨大的波斯地毯前。地毯上绣着波斯帝国的版图——从印度河到地中海，从高加索到波斯湾。那是两千多年前的波斯，是人类历史上第一个超级大国。
“王将军，你知道波斯以前有多大
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