“是让英国人知道，我们有能力在任何时间、任何地点，切断他们的生命线。”舍尔说，“不是占领，是存在。不是决战，是威慑。俾斯麦号不需要击沉每一艘商船，只需要让每一艘商船的船长在起航前问自己：‘今天海里有东西吗？’”
他停顿：
“恐惧会替我们完成剩下的工作。”
提尔皮茨看着他，良久。
“你这是在赌。”
“是。”舍尔没有否认，“但我赌的是，英国人的恐惧比他们的勇气增长得更快。”
威廉二世站起来。
他走到海图前，俯视着那片被无数铅笔线切割成碎片的蓝色。北大西洋，北海，英吉利海峡——二十年来，他在无数次军事会议上看过这张图，听过无数将军论证攻守之势。
但今天不同。
今天，他不是听将军们争论。他是要做出决定。
“提尔皮茨。”他开口。
“陛下。”
“朕知道你反对。朕知道你有你的道理。”威廉二世没有转身，“二十九年了，你为德国海军耗尽了一生。朕登基时，德国海军在欧洲排不进前五。现在，我们是世界第二。”
他停顿：
“这二十九年，朕采纳过你无数的建议。有些正确，有些事后看并不正确。但朕从未质疑过你的忠诚。”
提尔皮茨低下头。
“今天，”威廉二世终于转身，“朕不采纳你的建议。”
老元帅的肩膀微微一震。
“但朕仍然相信你的忠诚。”威廉二世的声音放轻，“朕只是需要你做一件事。”
“请陛下吩咐。”
“留下来。”威廉二世说，“留下来看着朕怎么走这条路。如果朕走错了，你是唯一敢对朕说‘陛下，您错了’的人。”
提尔皮茨沉默了很长时间。
壁炉里的木柴爆出一声脆响，火星溅在炉膛边缘，迅速熄灭。
“遵命。”老元帅说。他的声音很低，低得像从胸腔深处挤出来的叹息。
威廉二世转向舍尔和希佩尔：
“作战计划，你们来做。需要多少时间？”
舍尔和希佩尔交换了一个眼神。
“三天。”舍尔说，“三天后，俾斯麦号和提尔皮茨号可以出港。”
“好。”威廉二世说，“三天后，朕在威廉港为你们送行。”
他看了看壁炉台上的座钟：
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