晚上十点，霍尔德萨军事基地，第七阿拉伯师营区。
营区建在沙漠边缘，一排排土黄色的帐篷呈网格状排列，中央是沙土夯实的训练场。虽然已是深夜，但训练场上依然灯火通明，几百名士兵正在练习刺刀拼杀，喊杀声在夜风中传得很远。
周铁山站在观察塔上，举着望远镜，面无表情地看着下面的训练。这位安全部负责人，身材瘦削，穿着便服，看起来更像一个会计师而不是秘密警察头子。但熟悉他的人都知道，在那副普通的皮囊下，是一台精密而冷酷的政治机器。
“周部长，这就是新编的第二十三团。”站在旁边的师长沙迪克·阿勒纳哈扬介绍道。这位阿拉伯贵族出身的将军四十多岁，留着精心修剪的络腮胡，说阿拉伯语时带着明显的贝都因口音，“士兵主要来自内志地区和也门，骁勇善战，但……纪律性有待提高。”
望远镜的视野里，一个士兵在拼刺训练中动作失误，被教官一脚踹倒在地。士兵爬起来，没有抗议，继续训练。
“体罚很常见？”周铁山问，语气听不出情绪。
“在部落传统里，这是督促的方式。”沙迪克谨慎地回答，“我们正在引入兰芳陆军的操典，但需要时间。”
周铁山放下望远镜，转向这位阿拉伯将军。
“沙迪克将军，你知道为什么要把阿拉伯师从十个扩编到二十个师吗？”
“为了增强国防力量，保卫共同的祖国。”标准答案。
“这是一部分原因。”周铁山走下观察塔，沙迪克跟在后面，“更重要的原因是，大统领需要一支……可靠的机动力量。一支不全是华人的部队，可以在必要时，执行一些特殊任务。”
他们在营区里慢慢走着。夜晚的沙漠很冷，寒风卷起沙粒，打在脸上像细针扎刺。士兵们看到将军，纷纷立正敬礼，但对周铁山投来好奇而警惕的目光。
“特殊任务是指？”沙迪克试探地问。
“比如，在波斯湾沿岸巡逻，展示存在。比如，在必要时，越过边界‘处理’一些威胁。”周铁山的声音很轻，“再比如，如果有一天，我们需要在某个地区维持秩序，而当地人对华人军队有抵触……”
他没有说完，但沙迪克明白了。阿拉伯师不仅是战斗部队，更是政治工具——用来向阿拉伯世界展示兰芳不是纯粹的华人国家，用来在敏感地区执行任务而不激起民族情绪，用来平衡军队内部的权力结构。
“士兵们知道这些吗？”
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