“什么时候的事？”皇帝的声音很轻，但每个字都像冰锥。
“四天前，陛下。”齐默尔曼回答，“由于加密和传输时间……”
“四天。”威廉二世重复，“四天前，英国首相已经在华盛顿说服美丽卡参战。而我们，在这里争论坦克产量和海军战略。”
他突然转身，眼睛在黑暗中闪着野兽般的光。
“你们知道这意味着什么吗？嗯？你们这些将军、元帅、博士，你们明白吗？”
没有人敢回答。
“这意味着，”威廉二世的声音陡然拔高，变成一种刺耳的咆哮，“如果美丽卡人下场，战争就结束了！不是明年，不是后年，就是现在！他们会用战舰填满大西洋，用飞机遮蔽天空，用物资淹没我们的防线！到那时，什么坦克，什么潜艇，什么堑壕防线，全都是笑话！”
他抓起桌上的白兰地酒瓶，狠狠砸向墙壁。水晶瓶身炸裂，琥珀色的液体和玻璃碎片四溅。一名侍从武官本能地向前一步，但被皇帝用眼神逼退。
“鲁登道夫！”
“在，陛下！”
“你的1917年生产计划，是基于什么前提？是基于美丽卡继续中立，对吗？”
鲁登道夫的喉结滚动了一下：“是的，陛下。所有原材料进口、产能扩张、兵力部署，都假设美丽卡不会直接介入。”
“那么这个计划已经作废了。”威廉二世走到地图桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，“我们需要一个新计划。一个基于‘美丽卡将在三个月内参战’这个前提的计划。”
兴登堡元帅沉声开口：“陛下，如果美丽卡真的参战，我认为……我们应该立即启动和谈程序。在还有谈判筹码的时候，争取最好的条件。”
“和谈？”威廉二世冷笑，“和谁谈？和那些要绞死我的人？和那些要把德国肢解成几十个小国的人？不，元帅。德国要么赢得这场战争，要么毁灭。没有中间选项。”
他直起身，深吸一口气，强迫自己冷静下来。多年的君主训练让他能在极端情绪下迅速恢复理智——或者说，恢复那种冷酷的决策状态。
“齐默尔曼。”
“在，陛下。”
“给陈峰发电报。用最高加密等级。告诉他这里发生的一切。特别要强调：如果美国参战，他在德国的所有投资——坦克工厂的技术转让费，战舰的设计专利费，还有那些樱花国雇佣兵的佣金——都将化为乌有。问问他，有什么建议。”
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