阿斯奎斯深吸一口气。
“没有。”他说，“我只是在思考，这一切需要多少时间。”
“舆论发酵需要一个月。”巴鲁克估算，“让‘德国暴行’的报道传遍全国，让公众情绪从‘同情’升级为‘愤怒’。然后，在二月初，泄露那份墨西哥电报。到那时，总统将有足够的民意基础要求国会采取行动。”
“二月初……”阿斯奎斯计算着时间线。现在是十一月中，到二月初还有两个半月。西线能撑那么久吗？
“我们会加快对英国的物资运输。”摩根仿佛读懂了阿斯奎斯的心思，“更多的粮食、更多的钢材、更多的石油。用商船，挂美丽卡国旗。如果德国潜艇敢攻击，那就更好了——每一次袭击都是给我们的宣传机器送弹药。”
晚餐铃响了。侍者打开餐厅的双开门，长桌上已经摆好了银质餐具和水晶酒杯。今晚的主菜是烤缅因州龙虾和菲力牛排，配1882年的拉菲——虽然战争让法国酒庄的产量大减，但俱乐部的地下酒窖里总有存货。（拉菲是不是82年的最好？）
众人走向餐桌。阿斯奎斯被安排在摩根右边，那是主宾的位置。落座前，摩根拍了拍他的手臂。
“别担心，首相。”老银行家的声音里有一种不容置疑的自信，“美丽卡会站在你们这边。不是因为爱英国，甚至不是因为恨德国。而是因为，这是生意——而生意，必须继续。”
阿斯奎斯点点头，入座。他看着餐桌中央巨大的银质烛台，蜡烛的火光在每个人眼中跳动。这一桌人，掌握着美丽卡——某种程度上也是全世界——的财富命脉。而他们刚刚决定，用这些财富作为砝码，压在天平的一端。
侍者开始上汤。清炖甲鱼汤，热气腾腾。阿斯奎斯拿起汤勺，忽然想起伦敦唐宁街十号的厨房。那里的厨师也会做甲鱼汤，但用的是泰晤士河里的野生甲鱼，个头小，味道也更腥。他已经三个月没喝过了。
战争改变了一切，甚至改变了一碗汤的味道。
同一时间，柏林，威廉街73号。
德国外交部大楼的地下二层，有一间没有窗户的房间，墙壁是厚厚的混凝土，门是钢制的，需要两把不同的钥匙才能打开。房间里摆满了设备：电报机、密码机、地图桌，还有一排排标着代号的档案柜。这里是外交部密码与分析司的心脏，负责监控和破译所有进出德国的外交通信。
卡尔·冯·施特赖歇尔少校坐在一台“恩尼格玛”密码机前，眉头紧锁。这位三十八岁的密码
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