“那你准备怎么办？”
阿斯奎斯拿起那份声明稿。“明天我会告诉全国，胡德号的牺牲是英勇的，皇家海军的精神还在，我们会继续战斗。”
“然后呢？”
“然后，”阿斯奎斯放下稿子，“我要去美丽卡。”
玛戈特惊讶地看着他：“现在？战争期间？”
“正是因为是战争期间。”阿斯奎斯站起身，走到窗前，“玛戈特，我们今天在海军部开了四个小时的会。结论很明确：大英帝国单打独斗已经赢不了这场战争了。我们需要盟友，需要真正的、强大的盟友。”
“法国呢？俄国呢？”
“法国在凡尔登流尽了血，俄国自己都快崩溃了。”阿斯奎斯苦笑，“不，我们需要的是工业实力，是造船能力，是源源不断的资源。这些，只有美丽卡能提供。”
“但美丽卡人一直不愿意直接介入。”
“那就让他们间接介入。”阿斯奎斯的声音变得坚定，“贷款、物资、技术、船——只要他们肯给，什么条件都可以谈。甚至……战后秩序的安排。”
玛戈特听出了丈夫话里的深意。“你要用帝国的未来做抵押？”
“帝国的未来已经在抵押了，亲爱的。”阿斯奎斯转身看着她，眼中是深深的疲惫，“每一天，我们在法国损失几千人。每一天，我们的国债增加几百万英镑。每一天，德国人离胜利更近一步。如果我们不改变，不寻找新的出路，帝国可能就没有未来了。”
书房里安静下来，只有壁炉里木炭偶尔的噼啪声。
玛戈特走到丈夫身边，握住他的手。“你会被骂的，赫伯特。反对党会说你把帝国卖给了美丽卡人，会说你在失败后仓皇求援。”
“让他们说去吧。”阿斯奎斯的声音很轻，但异常坚定，“一百年后，历史书要么会写‘阿斯奎斯在危机中拯救了英国’，要么会写‘阿斯奎斯无能地葬送了帝国’。但至少，我会做出选择，而不是坐等命运降临。”
他走到书桌前，拿起笔，在声明稿的末尾加了一段话。
“……在此艰难时刻，我们必须团结一致，也必须以新的眼光审视世界。大英帝国将与所有珍视自由与正义的国家站在一起，共同面对黑暗。明天或许艰难，道路或许漫长，但只要信念不灭，希望永存。”
写完后，他放下笔，对玛戈特说：“帮我叫秘书。我要给华盛顿发电报，亲自邀请威尔逊总统会面。”
“现在？”
“
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