格雷爵士轻咳一声，打破了僵局：“古德诺上校的报告在这里。”他从公文包里抽出几页纸，“根据‘女王号’的观测，战斗发生在暴风雨天气，能见度极差。胡德号在转向试图抢占内圈时，被一枚炮弹击穿了相对薄弱的甲板装甲，引爆了副弹药库，进而波及主弹药库……”
“薄弱？”基奇纳打断他，“胡德号的装甲是兰芳人设计的！我们在迪拜接收时，陈峰亲口保证那是‘世界顶级的防护’！”
“但设计初衷不同。”贝尔福终于找到解释的切入点，“胡德级是战列巡洋舰，设计理念是高速和火力，用于猎杀敌方巡洋舰和保护航线。它的装甲能够抵挡巡洋舰级别的火炮，但面对俾斯麦级的380毫米主炮……”
“所以我们就该用一艘‘设计初衷不同’的战舰去拦截德国最新锐的战列舰？”基奇纳的声音提高了，“谁做的决定？是海军部？还是作战司令部？”
书房里的温度骤然下降。
阿斯奎斯缓缓抬起头：“是我批准的行动计划，基奇纳勋爵。根据海军部的评估，两艘胡德级对抗两艘俾斯麦级，在战术上有优势。我们判断德国人不会在如此恶劣天气下进行决战，那只是一次威慑巡航。”
“判断失误。”基奇纳冷冷地说。
“是的。”阿斯奎斯坦然承认，“判断失误。但现在不是追究责任的时候，先生们。现在是决定下一步该怎么走的时候。”
他站起身，走到墙上的欧洲战区地图前。手指从斯卡帕湾划到北海，最后停在那个用铅笔标注的位置——胡德号沉没的坐标。
“消息还能封锁多久？”阿斯奎斯问。
贝尔福苦笑：“最多二十四小时。德国人的电台可能已经在播报胜利消息了。我们的报社虽然遵守战时审查，但水兵家属很快就会收到阵亡通知，流言会传得比电报还快。”
“民众反应会如何？”格雷爵士忧心忡忡，“胡德号之前还开放参观过，很多人上过那艘船。它是……帝国的象征。”
“象征沉了。”基奇纳的话像刀一样锋利，“现在我们要面对的是现实：皇家海军在主力舰对决中，被一艘德国战舰在五轮齐射内击沉。这个现实会摧毁国内的士气，会鼓舞德国人的气焰，会让我们的盟友怀疑我们的实力。”
阿斯奎斯转过身：“所以我们需要一个说法，先生们。一个对公众的说法，一个对盟友的说法，更重要的是——一个对我们自己的说法。”
书房外传来隐约的雷声。雨下得更
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