军官们陆续离开作战室，去准备各自的舰船。威尔斯利独自留在海图前，手指沿着计划航线滑动。
斯卡帕湾-设得兰群岛-挪威海……大约五百海里航程，以二十五节航速计算，需要二十小时。如果德国特遣队保持原航向原航速，双方可能在明天清晨，在挪威海岸线以西约一百海里处遭遇。
那将是一片开阔海域，水深足够，没有岛屿掩护。适合巨舰对决，也适合舰队机动。
但前提是，天气不要太糟。
威尔斯利望向舷窗外。锚地里，“胡德号”的烟囱开始冒出浓烟，锅炉正在升压。甲板上，水兵们忙着最后的出航准备——固定甲板物品，检查炮塔，测试通信设备。
这些年轻人，大多数不到二十五岁。他们知道即将面对什么吗？
也许知道，也许不知道。但无论如何，他们都会执行命令。因为他们是皇家海军，因为他们相信，海洋是属于英国的。
威尔斯利想起纳尔逊在特拉法尔加海战前的名言：“英格兰期待每个人恪尽职守。”
两百年后，期待依旧。
只是敌人从法国和西班牙，换成了德国。
而战舰从木制风帆舰，换成了四万吨的钢铁巨兽。
但海洋没变，战争没变，职责没变。
“将军，‘胡德号’准备完毕，随时可以起锚。”托维上校的声音从门口传来。
威尔斯利最后看了一眼海图，转身：“起锚。让我们去看看，德国人的新玩具到底有多厉害。”
“是，将军。”
十一时整，斯卡帕湾的锚地里响起悠长的汽笛声。
“胡德号”率先起锚，巨大的锚链被绞盘拉起，带着海底的淤泥和海草。战舰缓缓转向，驶向港区出口。“女王号”紧随其后，然后是轻巡洋舰和驱逐舰。
锚地里的其他战舰上，水兵们列队甲板，向出航的舰队敬礼。有人挥舞帽子，有人高声呼喊祝福。但没有欢呼——因为所有人都知道，这不是演习，这是真正的战斗任务。
舰队驶出斯卡帕湾狭窄的水道，进入彭特兰湾。这里风浪已经很大，战舰开始明显摇摆。威尔斯利站在“胡德号”的舰桥上，感受着脚下传来的、海浪拍击舰体的震动。
北方的天空阴沉如铅，海面是深灰色，白色的浪尖在风中破碎。能见度确实不好，远处的“女王号”已经变得模糊。
“报告！”雷达官的声音，“前方三十海里，无水面目标。空中…
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