把故障车辆上的物资分摊到其他车上，人员挤一挤。”他做出决定，“实在带不走的……就地掩埋，做好标记，等后续部队来回收。”
士兵们开始卸货。炮弹箱、粮食袋、工兵铲被搬下卡车，在沙地上挖坑埋藏。有人舍不得，把个人物品塞进背包，但很快被告知：非必需品一律留下。
一个十八岁的新兵抱着一个小铁盒不肯松手。班长过去一看，里面是家里带来的照片和信。
“班长，这个不重，我背着……”
“放下。”班长硬着心肠，“这是命令。等到了地方，师部会统一安排补给船，到时候给你带新的。”
铁盒埋进沙坑时，新兵眼泪掉下来，在滚烫的沙地上瞬间蒸发。
车队继续前进，但速度慢了很多。丢弃了十二辆卡车后，剩下的车辆超载严重，在软沙地上艰难挣扎。
第四天傍晚，先锋营抵达第一个预定营地——一片干涸的盐碱湖。湖底龟裂的泥土像巨大的伤疤，在夕阳下泛着惨白的光。
王大山跳下吉普车，抓起一把土。泥土在指间碎成粉末，没有一丝水分。
“挖井！”他下令。
工兵们启动钻井设备。钻头深入地下十米、二十米、三十米……出来的只有干燥的沙土。挖到五十米时，终于见到一点湿痕，但水量少得可怜，一小时才渗出半桶浑浊的泥水。
“净化后勉强够饮用，但不够车辆冷却。”工兵排长报告。
王大山看着西沉的太阳，又看看东面——师主力还在两天路程之外。海军货轮要五天后才到。
他走到电台车旁：“给师长发电：先锋营已抵第一目标点，水源匮乏，车辆故障率30%。请求指示。”
两小时后，回电来了，只有四个字：
“继续前进。”
王大山撕掉电报纸，对全营下令：“今晚休息六小时，凌晨三点出发。把所有能装水的容器都装满。明天……我们要一口气穿过死亡地带。”
那一夜，士兵们围着篝火——如果几根枯枝算篝火的话——默默啃着干粮。没人说话，只有风声和远处野狼的嚎叫。
一个新兵低声问老兵：“班长，咱们到底要去哪儿啊？这鬼地方，连奥斯曼人都不敢来。”
老兵望着北斗星：“去一个需要我们的地方。”
“值得吗？”
老兵沉默了很久，最后说：“等你在那里升起国旗，看着它在荒漠里飘扬的时候，你就知道了。”
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