中午11时30分，英军炮击开始减弱。
不是停止，是转换目标。重炮开始向德军防线纵深延伸，打击可能的后备部队集结地和炮兵阵地。中口径火炮继续轰击前沿，但密度降低了一半。
这是步兵冲锋的信号。
在英军阵地里，来自澳大利亚第五师的士兵们爬出掩体。他们大多是农民和矿工出身，身材高大，皮肤被澳洲的阳光晒成古铜色。此刻，他们脸色苍白，但不是因为恐惧——是因为看到了前方那片土地的样子。
那里已经不能被称作土地了。那是月球的表面，是地狱的入口。弹坑连着弹坑，有些深达十米，里面积着血红色的水。烧焦的土壤还在冒烟，空气中弥漫着硝烟、焦糊和……烤肉的味道。
“上帝啊……”一个年轻士兵喃喃道。
中尉艾伦·史密斯检查了怀表：“还有十分钟。检查装备！”
士兵们默默执行命令：检查李-恩菲尔德步枪的弹仓，刺刀卡榫，手榴弹引信。很多人往口袋里塞额外的手榴弹，有些人则把家人的照片拿出来看一眼，再塞回贴身口袋。
“记住！”史密斯中尉喊道，声音在相对安静的空气中传得很远，“保持队形！不要扎堆！遇到铁丝网用爆破筒，遇到机枪点用手榴弹！我们的炮兵已经把德国佬炸成肉酱了，我们只是去占领阵地！”
这话他自己都不太信。加里波利的经验告诉他：炮击永远无法清除所有敌人。总会有人活下来，总会有人从废墟里爬出来，用最后的力气扣动扳机。
但他必须这么说。士气需要维持，哪怕用谎言。
正午12时整。三发绿色信号弹升上天空。
“冲锋——！”
三千名澳大利亚士兵跃出战壕，像潮水般涌向那片焦土。
德军第二道防线，B5地段，中午12时07分。
柴五郎从观察缝里看到了英国人的冲锋。密密麻麻的土黄色身影，像蚁群般覆盖了整个视野。他们冲锋的速度不快——背着三十公斤的装备，踩着松软的弹坑土壤，不可能快得起来。但他们人数太多了，多得让人绝望。
“进入阵地！”他嘶吼着命令。
掩蔽部的门被推开。樱花国士兵们涌出来，冲上通往地面的阶梯。他们经过那些被塌方掩埋的同伴的掩体入口时，有人会短暂停顿，望向那些被封死的洞口，但随即被后面的人推着继续前进。
地表的情况比想象中更糟。
原本的堑壕已
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