英国，纽卡斯尔，泰恩河畔，7月7日凌晨2时18分。
十六岁的艾琳·道森被尿意憋醒。她睡眼惺忪地爬下阁楼狭窄的床，摸索着走向走廊尽头的厕所。窗外，泰恩河在月光下像一条黑色的缎带，河对岸的造船厂和码头在夜色中沉睡，只有几盏防空气球上的警示灯在缓慢闪烁。
战争已经持续了两年，但纽卡斯尔还算平静。这里远离法国前线的炮火，最大的威胁是偶尔飞过的德国齐柏林飞艇——但它们通常只轰炸伦敦，对北方工业城市兴趣不大。艾琳的父亲在斯旺·亨特船厂工作，负责建造新的驱逐舰；哥哥汤姆在法国服役，上一次来信是三周前，说他在索姆河地区“一切都好”。
艾琳上完厕所，正想回去睡觉，突然听到一种奇怪的声音。
低沉的轰鸣，从海的方向传来。不是雷声——今夜星空清晰，没有云。也不是工厂机器——这个时间所有工厂都停工了。
她推开窗户，探出头去。泰恩河口方向，黑暗的海面上，有什么东西在移动。巨大的阴影，一个，两个，三个……更多。然后，那些阴影上亮起了闪光。
第一次，艾琳以为那是闪电。
第二次，她听到了尖锐的呼啸声。
第三次，整个世界炸开了。
第一发380毫米炮弹落在码头区的煤堆上。五十吨煤炭被抛向空中，混合着燃烧的碎木和扭曲的金属。爆炸的冲击波震碎了周围仓库所有的玻璃窗。
艾琳尖叫着向后跌坐在地上。更多的炮弹落下，港口瞬间变成火海。油罐被击中，橙红色的火球腾起上百英尺高，照亮了整个河口。
“妈妈！爸爸！”她爬起身，冲向父母的卧室。
父亲约翰·道森已经醒了，正慌乱地往身上套裤子。“德国人！是德国战舰！”他吼道，“艾琳！快去地下室！”
母亲玛丽亚裹着睡袍冲进艾琳的房间，抓住女儿的手就往楼下拖。整栋房子在爆炸中颤抖，墙上的照片和陶瓷盘子噼里啪啦摔在地上。
楼梯拐角处，邻居老乔治穿着睡衣跑出来，手里还拎着一盏煤油灯。“他们怎么敢！怎么敢炮击民用港口！”
“乔治，别管那些了，快躲起来！”约翰吼道。
街道上已经乱成一团。人们从房子里涌出来，有的抱着孩子，有的拖着行李箱，所有人都朝着市中心方向跑——那里有公共防空洞。
一发炮弹落在两个街区外的教堂尖塔上。哥特式的石塔像积木一样垮塌，钟楼
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