“这是当前条件下最稳妥的选择，陛下。”提尔皮茨坚持，“我们可以击沉一些商船，炮击一些港口设施，造成一些破坏。这至少能向国内交代，也能给陆军一些支持。”
皇帝没有说话。他背着手，在码头上踱步，深蓝色的披风在夏日的海风中微微飘动。提尔皮茨和其他军官静静等待。
远处，港内一艘潜艇正在出港。修长的艇身悄无声息地滑过水面，指挥塔上的官兵向码头方向敬礼。
“潜艇……”威廉喃喃自语，突然转身，“阿尔弗雷德，如果我把资源全部投给潜艇部队呢？如果让克洛泽放手去干，他能把英国的海上航线切断吗？”
这个问题出乎所有人的意料。提尔皮茨愣了一下，然后迅速思考。
“短期内，潜艇确实能造成更大破坏。”他谨慎地回答，“但长期来看，英国人会调整护航策略，研发新的反潜技术。而且潜艇战有政治风险——如果击沉太多中立国船只，可能会把美国推入战争。”
“美国……”威廉冷笑，“威尔逊那个伪君子，嘴上说着中立，实际上一直在给英国输血。如果真的参战，早就参战了。”
但他没有继续这个话题，而是回到了最初的问题：“那么你的建议是：七月二十五日前，不要进行大规模出击；如果要出击，只做小规模袭扰。是这样吗？”
“是的，陛下。这是基于专业判断的最优选择。”
威廉二世盯着提尔皮茨，眼神锐利如刀。码头上的气氛紧张到了极点，所有人都知道，这个回答可能决定提尔皮茨的命运，甚至决定德国海军的未来。
“你知道外面怎么议论你吗，阿尔弗雷德？”皇帝突然说，声音很轻，但每个字都像针一样刺人，“他们说你是‘港口元帅’，说你的舰队只会在威廉港里生锈，说你害怕杰利科，害怕战斗。”
提尔皮茨的脸色没有变，但握着元帅杖的手指关节发白：“陛下，我今年六十七岁，在海军服役近五十年。我参加过三次战争，指挥过舰队作战。我知道什么是害怕，但我也知道什么是责任。我的责任不是讨好多嘴多舌的人，是保护德国海军，保护这两万五千名水兵的生命。”
他顿了顿，声音更加坚定：“如果因为我坚持专业判断而被撤职，那就撤职吧。但在那之前，我必须说出真相。强行让一支没有准备好的舰队出击，不是勇敢，是愚蠢。不是为帝国服务，是背叛帝国。”
码头上死一般寂静。连海鸥都停止了鸣叫。
威廉二世
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