“上士，”汉斯压低声音问，“我们真的击沉了两艘英国战舰吗？”
霍斯特点点头：“广播是这么说的。‘不倦’号和‘玛丽女王’号。”
炮塔里响起一阵低低的欢呼。但霍斯特没有加入。他经历过太多，知道战争的真相——每一次胜利背后，都是无数人的死亡。英国人死了，德国人也死了。在海上，钢铁和火焰面前，所有人都是平等的。
“别高兴太早，”他沉声说，“战斗还没结束。英国主力就在前面，接下来的才是硬仗。”
“但我们有二十二艘无畏舰！”另一个装填手，十八岁的弗里茨，眼睛里闪着光，“我们能打败任何人！”
霍斯特看着这个年轻人，想起八年前的自己——也是这么充满热情，这么相信帝国的力量。但现在，他更相信的是训练、纪律和一点点的运气。
“弗里茨，”他说，“在海上，数量不是一切。位置、时机、天气……这些都可能改变一切。还记得我教你的第一课吗？”
“记得，上士。”弗里茨挺直腰板，“‘在炮塔里，你只需要做好三件事：准确瞄准、快速装填、保持冷静。’”
“对。”霍斯特拍拍他的肩膀，“现在，做好这三件事。其他的，交给上帝和指挥官。”
炮塔里的通讯器突然响了起来，是舰桥的广播：“全舰注意，预计二十分钟内与敌接触。所有战位做好战斗准备。重复，所有战位做好战斗准备。”
气氛瞬间凝固。所有人都回到自己的位置，眼睛盯着面前的仪器或火炮。
霍斯特戴上通话耳机，接通火控中心：“前主炮塔准备就绪，等待目标数据。”
“收到，前主炮塔。保持待命。”火控军官的声音冷静而专业。
等待。这是海战中最漫长的部分。你知道战斗即将爆发，你知道炮弹可能在任何时候飞来，但你只能等待，在钢铁的囚笼里，听着自己的心跳，数着每一秒。
汉斯开始喃喃祈祷。弗里茨检查了防毒面具的位置。霍斯特则闭上眼睛，在脑海中复习紧急程序——如果炮塔被击中，如果起火，如果弹药库有危险……
他不知道的是，在几海里外，英国战列舰“铁公爵”号的火控室里，一群英国军官正在做几乎同样的事情。
“铁公爵”号的火控室位于舰桥下方，是一个布满仪表、计算器和图纸的拥挤空间。在这里，火控官阿奇博尔德·史密斯少校和他的团队正在为即将到来的战斗做最后准备。
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