浓雾开始缓缓散去。阳光刺破云层，照在海面上，反射出粼粼波光。随着能见度提高，锚地的全貌逐渐显现。
杰利科倒吸一口凉气。
即使他早有心理准备，眼前的景象还是让他震撼。
数十艘战舰整齐地停泊在海湾中，从战列舰到驱逐舰，从小到大，形成一个庞大的钢铁阵列。黑色的烟囱冒着淡淡的烟雾，显示锅炉已经点火。舰炮指向天空，像一片钢铁森林。
这是英国的力量，是帝国的肌肉。
“发信号。”杰利科下令，“所有战舰，升起出战旗。”
信号兵跑到信号旗旁，开始操作。几分钟后，“铁公爵”号的主桅上升起了一面巨大的白色旗帜，上面是红色的圣乔治十字——皇家海军的出战旗。
仿佛连锁反应一般，锚地里的每一艘战舰都开始升起同样的旗帜。一面，两面，十面，一百面……白色的旗帜在晨风中飘扬，像一片白色的海洋。
这是几个世纪以来的传统。纳尔逊在特拉法尔加升起过这面旗，霍雷肖·纳尔逊在尼罗河升起过这面旗，德雷克在迎战西班牙无敌舰队时也升起过这面旗。
现在，轮到他们了。
“蒸汽压力达到出港标准！”轮机长报告。
“解缆！”杰利科下令。
命令通过传声筒传遍全舰。水兵们跑向舷边，解开粗大的缆绳。蒸汽绞盘发出轰鸣，将缆绳收回船舷。
“左舵五度，慢速前进。”
“铁公爵”号巨大的舰体开始缓缓移动，推开海水，形成白色的尾迹。在它身后，其他战舰也陆续解缆，开始编队。
整个斯卡帕湾活了过来。汽笛长鸣，蒸汽喷涌，水花飞溅。钢铁巨兽们从沉睡中苏醒，开始它们的征途。
杰利科站在舰桥上，看着这一切。他的表情平静，但握紧的拳头暴露了内心的波澜。
“给海军部发电报。”他对通讯官说，“大舰队已出港。重复，大舰队已出港。”
“是，上将！”
电报发出去了。几分钟后，整个伦敦，整个英国，都会知道——皇家海军出击了。
斯图迪走到杰利科身边，低声说：“愿上帝保佑我们。”
杰利科点点头，没有回答。
他看着前方逐渐开阔的海面，看着舰队在晨光中形成的庞大纵队。
这支舰队承载着太多的东西——帝国的荣誉，国家的命运，成千上万人的生命。
本章未完，请点击下一页继续阅读！