个模糊而危险的任务——既要执行谨慎的诱歼计划，又要随时准备进行舰队决战。
“陛下，这会让指挥官陷入两难。”他试图争取，“海战场上局势瞬息万变，如果舍尔既要追击贝蒂，又要防备杰利科的主力，他的决策会变得非常困难。”
“那就让他困难！”威廉二世提高了音量，“他是公海舰队总司令！他拿着帝国最高的军衔和薪水！如果连这点决断力都没有，他就不配坐在那个位置上！”
皇帝走到酒柜前，给自己又倒了一杯香槟。他的手在微微发抖——不是害怕，是激动。
“阿尔弗雷德，你知道我最欣赏纳尔逊什么吗？”他背对着提尔皮茨说，“不是他的战术天才，不是他的勇气，而是他的决断力。在特拉法尔加，当胜利就在眼前时，他挂出了那条著名的信号：‘英格兰期望每人恪尽职责’。他没有犹豫，没有保留，他把一切都押了上去，然后他赢了。”
威廉二世转过身，眼睛里闪着狂热的光：“现在，轮到我们了。轮到德意志海军挂出这样的信号：‘德意志期望每人恪尽职责’。然后，我们也会赢。”
提尔皮茨看着皇帝，忽然感到一种深深的无力。他知道再劝也没用了。皇帝的意志已经形成，就像一块冷却的钢铁，再也无法改变形状。
“我会传达您的命令，陛下。”他低声说。
“很好。”威廉二世满意地点头，“告诉舍尔，三天内，我要听到舰队出港的消息。一周内，我要看到捷报。”
“……是，陛下。”
提尔皮茨敬礼，转身离开。走出无忧宫时，夜幕已经降临。柏林的天空没有星星，只有厚厚的云层低垂。
他坐进汽车，对司机说：“回海军部。”
车子启动，驶入夜色。提尔皮茨靠在座椅上，闭上眼睛。
他想起了1897年，他第一次向皇帝阐述“风险舰队”理论时的情景。那时候，威廉二世还是个年轻的皇帝，对海军充满热情，对他的计划全力支持。
“我们要建立一支强大的海军。”年轻的皇帝当时说，“让英国人在采取任何敌对行动前，都必须三思。我们要用舰队保护德意志的海外利益，保护德意志的荣誉。”
那时候，提尔皮茨相信这一切。他相信通过精妙的造舰计划和外交手腕，德国可以在不引发战争的情况下，获得应有的海上地位。
但现在，二十年后，舰队建成了，战争却爆发了。而且这场战争，正在把舰队推向深渊。
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