“那么，”白里安最终说，“我们有两个选择。第一，坚持不放劳工，冒着失去印度支那的风险，和兰芳对抗。第二，放人，但要求补偿——巨额的经济补偿，或者其他形式的援助。”
霞飞冷笑：“补偿？钱能换回凡尔登的胜利吗？能换回死去的三十万法国人吗？”
“不能。”白里安平静地说，“但能让我们继续打下去。如果印度支那丢了，我们连买大米的钱都没有了。”
这是最现实的考量。法国在这场战争中已经耗尽了国力，殖民地是最后的经济支柱。
拉卡兹问：“兰芳会答应补偿吗？”
“陈峰是个精明的商人。”白里安说，“他既然愿意为劳工开战，就说明这些人对他有巨大的政治价值。为了这个价值，他应该愿意付钱。”
他站起来，开始踱步：“我们可以提出：第一，劳工可以自愿离开，但兰芳要支付每人一百法郎的违约金——十五万人就是一千五百万法郎。第二，兰芳要保证不威胁法国在亚洲的殖民地。第三，兰芳要以优惠价格向法国提供橡胶、石油等战略物资。”
杜梅格快速计算：“一千五百万法郎，相当于六十万英镑。对兰芳来说不算多，他们和德国的一笔军火交易就超过这个数。”
“那就这么定了。”白里安说，“给加莱发电，也……给陈峰回电。措辞要强硬，但留有余地。我们要让法国人民觉得，政府是经过艰难谈判才做出这个决定的，不是屈服。”
霞飞元帅重重叹了口气，没有再反对。这位老将知道，战争打到这个地步，法国已经没有任何任性的资本了。
命令发出去时，是巴黎时间下午一点四十分。
距离陈峰最后通牒的三小时期限，还有二十分钟。
加莱港，上午十一点四十分（法国时间）。
李特站在“珠江”号的舰桥上——这艘战列舰已经靠泊三号泊位，巨大的舰体几乎与码头平行。舷梯已经放下，三百名海军陆战队员在码头列队，设立了警戒线。
铁丝网内的三千劳工，全部站了起来，挤在网边，眼巴巴地看着那艘巨舰和穿深蓝色军服的同胞。许多人眼里含着泪，有些人跪下来磕头。
但铁丝网外，法国宪兵和英国军事警察依然没有撤走。双方隔着几十米对峙，枪口虽然朝下，但手指都搭在扳机护圈上。
李特看了看怀表。还有二十分钟。
“司令，”陈少铭低声说，“如果时间到了他们还不让步……”
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