李特少将站在“淮河”号舰桥上，透过望远镜观察着港口景象。加莱港是英法联军在英国本土与欧洲大陆之间最重要的补给枢纽，码头绵延数公里，到处是堆积如山的弹药箱、粮食袋、医疗物资。但现在，在主码头三号泊位附近，却聚集着黑压压的人群。
那是华人劳工。
大约三千人，穿着破烂的棉袄或单衣，许多人头上还戴着瓜皮帽。他们被铁丝网围在一个临时划定的区域里，周围是持枪的法国宪兵和英国军事警察。劳工们有的蹲在地上，有的站着张望，有的试图向前挤，又被枪托推回去。
“舰长，港务局发来信号。”通讯官报告，“‘只允许一艘补给船靠泊，战列舰必须停在锚地，不得入港。’”
李特冷笑：“回复：兰芳海军执行人道主义任务，要求立即靠泊主码头。重复，立即靠泊。”
信号发出去后，港口那边沉默了。几分钟后，一艘法国海军的巡逻艇从雾中驶出，靠近“淮河”号。艇上站着一名法国海军中校和一名英国陆军少校。
“准备接访。”李特整理了一下军装。
巡逻艇靠上舷梯，两名军官登上战列舰。法国中校大约四十岁，脸色疲惫，眼袋很深。英国少校则年轻些，但表情僵硬，带着明显的不悦。
“我是法国海军加莱港务指挥官，勒克莱尔中校。”法国人先开口，语气还算客气，“这位是英国远征军宪兵司令部代表，史密斯少校。”
“兰芳海军特遣舰队指挥官，李特少将。”李特和他们握手，“我想港务局已经收到我方通知——我们来接华人劳工回国。”
勒克莱尔和史密斯交换了一个眼神。
“少将，”勒克莱尔斟酌着措辞，“情况有些复杂。那些劳工是根据中X政府和英法联军司令部签订的合同来到欧洲的。他们受雇从事后勤工作，合同期两年。现在突然要离开，这……不符合程序。”
“什么程序？”李特问。
“解除合同的程序。”史密斯接话，英语带着浓重的伦敦腔，“每个劳工都签了雇佣协议，单方面解除需要支付违约金，还需要雇主——也就是英法联军司令部——批准。”
李特看着这个年轻的英国军官：“少校，那些劳工知道他们签的是什么吗？他们中很多人不识字，只是按了个手印。”
“那不是我们的问题。”史密斯生硬地说，“程序就是程序。而且，西线现在急需劳动力，这些劳工如果离开，会严重影响后勤供应。”
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