东乡没有立刻回答。他走到窗边，看着外面坤甸的夜景。这座城市灯火通明，远处港口的起重机还在作业，探照灯的光柱划过夜空。
“寺内君，”他忽然问，“你觉得兰芳这个国家，怎么样？”
寺内一愣：“什么怎么样？”
“这座城市，这些人，这种……生机勃勃的感觉。”东乡说，“我们一路过来，看到的不只是战舰和枪炮。我们看到学校、医院、工厂，看到华人孩子笑着上学，看到工人在新建的住宅区里忙碌，看到码头上的货物堆积如山。”
他转过身：“陈峰有句话说得对——他们不是为了征服而打仗，是为了创造一个能让华人挺直腰杆的世界。现在这个世界建起来了，就在我们眼前。”
“元帅的意思是说……”
“我是说，”东乡走回座位，缓缓坐下，“也许我们真的错了。不是错在战术，不是错在技术，是错在……方向。樱花国这四十年，把全部精力都用在‘变得像西方一样强大’上。而兰芳，把精力用在‘变得像自己一样强大’上。”
他看着寺内：“现在结果摆在眼前。前者被打败了，后者赢了。而且赢的不仅是战争，是未来。”
寺内正毅沉默了很久。窗外传来隐隐的汽笛声，是夜航的货轮在进出港。
“所以，”最终，首相低声说，“我们只能接受？”
“不是接受，是学习。”东乡纠正道，“接受失败，学习教训，然后……重新开始。寺内君，你还记得明治维新初期吗？那时候我们也是弱国，也是被迫签不平等条约，也是全国上下憋着一口气。”
他顿了顿，声音里有一丝苍凉：“不同的是，那时候我们有时间，有空间。现在……没有了。兰芳不会给我们三十年、五十年的时间慢慢追赶。他们就在我们隔壁，而且越来越强。”
房间里安静下来。远处街市的声音隐隐传来，像是另一个世界。
“明天，”寺内最终说，“我会提出赔款分期的具体方案，争取把年限延长到十五年。海军限制……看能不能把总吨位谈到十五万吨，单舰一万吨。”
“他们会答应吗？”
“不知道。”寺内苦笑，“但总要试试。陈峰说过，边缘条款可以谈。”
东乡点点头，忽然想起什么：“山本君那边……”
“我去找他谈谈。”寺内站起身，“他是海军最后的希望，不能在这里垮掉。”
“拜托了。”
寺内离开
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