“那你说怎么办！”冈市之助嘶吼道，“难道就像现在这样，每天等着沉船的报告，等着港口被炮击的消息，等着国民把我们骂成废物？！”
“谈判。”山本说出这两个字时，声音很轻，但很清晰，“趁现在还有谈判的筹码——我们的陆军还完整，我们的本土还没被攻击，我们的政府还能运转。趁兰芳还没有完全撕破脸皮，还没有开始大规模炮击城市，还没有登陆。现在谈，还能争取一些条件。再拖下去……”
他没有说下去，但所有人都明白。
再拖下去，就真的只能无条件投降了。
“谈判……”寺内喃喃道，“可是兰芳的条件……”
“可以谈。”山本走回座位，“可以讨价还价。赔款可以减少，海军限制可以放宽，口岸开放可以设限。但前提是，我们必须表现出诚意——停火的诚意，和谈的诚意。”
“怎么表现？”外务大臣加藤高明问。
“命令所有商船暂停出海。”山本说，“命令所有战舰不得出港。通过中立国，向兰芳正式提出停火谈判的请求。同时，私下接触，探听他们的底线。”
“然后呢？”冈市之助冷冷地问，“如果他们还是要三亿赔款，还是要限制海军，还是要开放口岸呢？我们接受吗？”
“那就看国民愿意承受多大的代价了。”山本看着冈市之助，“是愿意承受赔款，还是愿意承受饥饿？是愿意接受海军限制，还是愿意接受国土被炮击？是愿意开放口岸，还是愿意国家崩溃？冈市大臣，您是陆军大臣，您应该比谁都清楚，战争进行到这一步，已经没有‘胜利’这个选项了。只有‘损失最小化’这个选项。”
冈市之助瞪着他，嘴唇颤抖，但说不出话来。因为他知道，山本说得对。作为一个军人，他比谁都清楚战争的残酷，比谁都清楚实力的差距。他只是……不甘心。
不甘心就这样认输，不甘心就这样低头，不甘心让帝国几十年的努力化为泡影。
“我会考虑。”最终，他从牙缝里挤出这几个字，“但陆军需要时间。需要时间说服将领，需要时间安抚士兵，需要时间……接受这个现实。”
“我们都没有时间了。”山本说，“每拖一天，就多一艘船沉没，多一个港口被毁，多一份谈判筹码流失。首相阁下，请您尽快决定。”
所有人的目光都看向寺内正毅。这位首相脸色苍白，额头上全是冷汗。他知道，无论他做出什么决定，都会被载入史册，都会被后人评价——要么
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