“你能追回来吗？”首相转头看他，“用六年时间，造二十艘新舰，重新确立优势？”
“我能。”费舍尔毫不犹豫，“只要内阁和议会给我资源。”
“资源会给你的。”首相轻声说，“但时间不会。德国皇帝不会等我们。那个……兰芳，也不会。世界正在加速，约翰。而我们这些老牌帝国，要么跟上速度，要么被甩下车。”
他拍了拍费舍尔的肩膀，离开会议室。
费舍尔独自站在窗前，看着白厅街上川流不息的马车和早期汽车。
他的目光越过伦敦的屋顶，越过英吉利海峡，一直望向东方。
波斯湾。那个炎热、干燥、几乎从不出现在帝国战略会议上的名字。
现在，它可能掌握着帝国未来的钥匙。
或者，是棺材上的最后一颗钉子。
柏林，无忧宫宴会厅，
“——为此，皇帝陛下决定，授予海军国务秘书阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨海军上将，霍亨索伦皇冠勋章！”
掌声雷动。提尔皮茨在聚光灯下走上前，从威廉二世手中接过勋章。黄金和珐琅在灯光下闪闪发光。
“为了德意志！”皇帝高呼。
“为了皇帝！”满堂回应。
宴会进入高潮。军乐队奏起《德意志高于一切》，军官们举杯痛饮，工业巨头们红光满面。
提尔皮茨退到角落，把勋章递给副官：“收好。”
“将军，不戴上吗？”
“等真正的胜利那天再戴。”提尔皮茨低声说，从侍者托盘中端起一杯矿泉水——他几乎从不饮酒。
皇帝走过来，脸上是酒意和兴奋混合的红晕：“阿尔弗雷德！怎么一个人在这里？今天你是主角！”
“陛下，我在想事情。”
“想什么？想下一批订单？我已经批准了！四艘新舰，三百万一艘，黄金支付！让英国人看看什么叫德意志的决心！”
提尔皮茨等皇帝的兴奋稍缓，才谨慎开口：“陛下，我收到驻伦敦武官的报告。英国内阁今天召开了紧急会议，很可能批准了新的造舰计划。”
“让他们造！”威廉二世挥手，“等他们造好第一艘，我们已经有了十艘！等他们造好十艘，我们就有二十艘！竞赛？德意志帝国从不惧怕竞赛！”
“但财政……”
“财政大臣会想办法！”皇帝打断他，“奥古斯特总有办法从石头里榨出油来。而且……”
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