伯恩伯爵小心地选择措辞：“陛下，这首先是海军技术问题。德国人似乎造出了新一代战列舰，而我们的情报系统……完全漏掉了。”
“漏掉了？”国王猛地转身，“六艘！两万吨级！这不是漏掉一艘巡洋舰，是六艘主力舰！皇家海军的眼睛都瞎了吗？”
书房门被轻轻敲响。
“进来！”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来，身后跟着外交大臣朗斯敦侯爵。两人的脸色都很难看。
“陛下。”首相微微鞠躬，“海军部费舍尔勋爵请求紧急觐见，他带来了更详细的情报。”
“让他进来！”国王坐回高背椅，手指敲击着扶手，“所有人都听听，我们的海军到底出了什么问题。”
约翰·费舍尔勋爵大步走进书房，军装笔挺，但眼睛里布满血丝。他手里拿着一个厚厚的文件夹。
“陛下，首相阁下，诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开，“我长话短说：德国人获得了技术突破，而我们落后了至少十八个月。”
他打开文件夹，抽出放大后的照片摊在书桌上。
“这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰，命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析：标准排水量一万八千吨至两万吨之间；主武器为十门12英寸45倍径火炮，分装在五座双联装炮塔；动力为帕森斯式蒸汽轮机，最高航速不低于21节；采用重点防护设计，主装甲带厚度估计在11英寸以上。”
书房里一片死寂。
外交大臣朗斯敦率先开口：“确定是12英寸主炮？我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”
“确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例，“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”
首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心：“造价呢？这样的船，单艘造价不会低于一百五十万英镑吧？”
“德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说，“但以我们的标准，这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。六艘……就是一千二百万英镑。”
塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气：“德国海军去年的总预算是多少？”
“八百五十万英镑。”费舍尔准确报出数字，“所以他们要么挪用了其他军种预算，要么……有我们不知道的财政来源。”
爱德华七世盯着照片，突然问：“费舍尔，你三年前给我看过一份备忘录
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