十一月十五，阴，风里有股潮湿的土腥味。
潘金莲起了个大早，磨豆浆时手里还攥着那块硝石。石头棱角硌着手心，凉意顺着手腕往上爬。她磨完豆子，过滤，煮沸，装进竹筒——今日要送二十筒到书院，是脚店要的第一批货。
武大郎在灶前烤硬饼，五十个饼得分几批烤，一批得半个时辰。他翻饼的动作越来越熟练，用火钳夹起，翻面，再放回灶壁，一气呵成。
“娘子，”他头也不回地说，“今日我去送饼吧，你去书院送豆浆。”
“好。”潘金莲把竹筒装进背篓，“我送完豆浆，去趟济世堂。”
武大郎手顿了顿：“身子不舒服？”
“不是。”潘金莲没说硝石的事，“去问问孙大夫，有没有解暑的方子——天要热了，豆浆得配点凉茶才好卖。”
这话半真半假。她确实需要凉茶方子，但更重要的是想问问孙大夫，硝石验毒的具体法子。
辰时初，她背着背篓出门。二十筒豆浆不轻，压得肩膀生疼。走到书院门口，瘦高书生已经在等了，身边还站着个中年男人，穿半旧绸衫，像个掌柜。
“潘娘子，”书生迎上来，“这位是‘悦来脚店’的陈掌柜。”
陈掌柜拱手：“潘娘子，久闻大名。赵府寿宴的饼，是你做的？”
潘金莲点头：“是。”
“好手艺。”陈掌柜笑了笑，“我尝过，馅料实在。今日这豆浆，我先看看成色。”
潘金莲从背篓里取出一筒，拔开塞子。豆浆还温着，乳白色，豆香扑鼻。
陈掌柜凑近闻了闻，又倒了一点在掌心，仔细看：“没渣，煮得透。成，这二十筒我都要了。往后每日辰时前送到书院，我派人来取。”
他摸出钱袋，数了四十文给潘金莲：“先钱后货，这是规矩。”
潘金莲接过钱，沉甸甸的。这是豆浆批发的第一笔收入。
陈掌柜又说：“若是卖得好，下个月起每日要三十筒。但得说好，若是酸了馊了，得赔。”
“自然。”潘金莲应下。
书生在一旁笑：“潘娘子做事稳妥，掌柜的放心。”
送走陈掌柜，潘金莲把剩下五筒豆浆交给门房老头——这是给书院书生留的。老头接过，压低声音说：“燕少侠今早又来了，留了句话，说‘硝石入水，搅匀观色’。”
潘金莲心一跳。燕青知道她要验毒，连法子都告诉了她。
她谢过老头，
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