十一月初九，阴。
天还没亮透，武大郎就挑着担子出了门。今日要给走镖的汉子备二十个饼，面得和得硬些，馅得调得干些，蒸的时间也得长一刻钟——这样才耐放。潘金莲帮着把饼包进油纸里，一层油纸一层干荷叶，再用细麻绳捆结实。
“这样行吗？”武大郎问。
“试试。”潘金莲说，“若他下回还来，就说明行。”
卯时正，那汉子准时来了。接过包袱掂了掂，又解开一个饼掰开看，点头：“实在。”付了剩下的三十文钱，又问：“掌柜的，你们可做更耐放的？那种能搁十天半个月的。”
潘金莲心里一动：“客官要那样的做什么？”
“走远镖。”汉子把包袱拴在腰间，“去陕西路，一趟得一个多月。干粮带少了，路上买不着，买着了也贵。”
“得用炉子烤干。”潘金莲说，“做成硬饼，能放久，但费工夫。”
“价钱好说。”汉子摸出个铜牌递过来，“‘威远镖局’，阳谷县分号。掌柜的若做得，下月初我来订五十个。”
潘金莲接过铜牌，沉甸甸的，边缘磨得光滑：“我试试，但不打包票。”
“成。”汉子拱手，大步走了。
武大郎看着那背影，小声说：“陕西路……那得多远？”
“很远。”潘金莲把铜牌收好，“但生意来了，就得接。”
收摊后，潘金莲揣上铜牌和一百文钱，往西街后巷去。胡三牙人说那儿有月租一贯的铺面，她得亲眼看看。
西街是阳谷县的老街，青石板路坑坑洼洼，两边的房子也旧。后巷更窄，只容两人并肩过，墙根长满青苔，湿漉漉的。空气里有股霉味，混着不知谁家倒的潲水味。
胡三说的那处铺面在巷子深处。门脸极小，只一开间，门板上的漆剥落大半，挂锁锈得厉害。隔壁是个棺材铺，再隔壁是家香烛店，门口坐着个瞎眼的老太婆，正在叠纸钱。
潘金莲在门口站了一会儿。铺面位置太偏，行人走到这儿，多半是家里有事要买香烛棺材，谁有心思买饼？
正想着，棺材铺里出来个中年人，瘦得像竹竿，见了她，上下打量：“娘子看铺面？”
潘金莲点头：“您是房东？”
“不是，我也是租户。”中年人指了指香烛店，“房东是那老婆子的儿子，在县衙当差，不常来。娘子要租，得去前街‘陈记杂货’问，他那儿有钥匙。”
潘金莲道了谢，往前街走
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