回到书房，崇虎已候在那里，脸色凝重。
“大王，西线急报。”他呈上竹简，“周国联合了庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等八国，在岐山会盟，号称‘九国联军’，兵力不下五万。姬昌自封‘西伯’，扬言要‘替天行道，伐无道商’。”
文丁接过竹简，快速浏览。竹简上的字迹潦草，显是急就，但内容触目惊心：周国不仅联合了西部八国，还得到了部分东夷部落的暗中支持。更麻烦的是，商室内部也有人动摇——几位边远诸侯已暗中与周国往来。
“九国联军…”文丁放下竹简，“姬昌好大的手笔。”
“大王，我们该如何应对？”崇虎问，“王畿可用之兵不过三万，加上各地诸侯兵马，最多五万。但诸侯未必尽心，且需分兵防御东夷、鬼方…”
“不能硬拼。”文丁走到地图前，“周国联军的弱点是什么？”
崇虎想了想：“九国联军，虽势大，但人心不齐。庸、蜀等国与周国素有旧怨，此次联合，恐非真心。且联军粮草需从各国调配，转运不易。”
“还有呢？”
“周军主力在岐山集结，但若要东进伐商，必过潼关、函谷关。这两处天险，易守难攻。”
文丁点头：“所以，我们不必在平原与联军决战，而是据关而守，拖垮他们。同时，分化联军，拉拢其中摇摆者。”
“大王英明。”崇虎迟疑道，“但…派谁去分化联军？此事凶险，需能言善辩、且熟悉西部情况之人。”
文丁沉默。确实，派使者去敌军大营，无异于羊入虎口。且这人必须位高权重，否则不足以取信诸侯。
他想到了一个人。
“备车，去质子府。”
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伯邑考确实病了。不是装的，是真的病了。
自继位大典后，他便高烧不退，时冷时热，梦中呓语不断。医者说是“忧思过度，邪风入体”。但伯邑考知道，这病根在心里——他夹在故国与新君之间，进退两难。
这日，他正昏睡间，侍从来报：“公子，商王来了。”
伯邑考挣扎起身，披衣下榻。刚走到外厅，文丁已进门。
两人对视，一时间竟无言。
伯邑考先行礼：“参见大王。”
文丁扶住他：“公子病中，不必多礼。”他打量伯邑考，见他面色苍白，眼窝深陷，不由叹道，“公子清减了。”
“劳大王挂心。”伯邑考请文丁上座
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