朱慈烺盯着他，许久，自怀中取出一块牙牌：
“这是出入宫禁的凭证。记住，一个时辰。不归，我便当你死了。”
王旭双手接过，叩首退出。
门关瞬间，他拔腿便跑。
……
紫禁城玄武门。
王旭出示牙牌，守卫查验后放行。
他一路疾行，边跑边脱下外罩的青色比甲，露出里面灰布短褐。又抓了把尘土抹在脸上、颈间。
混入街市。
北京街道已乱。有人拖家带口往南逃，有人趁机抢掠店铺，更有兵士当街索贿。
“关城门！关城门！”忽然马蹄声急，一队骑兵沿街狂奔，“闯贼已至西直门！所有人归家闭户！”
王旭心跳骤停。
这么快？
他本计划出正阳门向南，如今看来已不可能。
西直门、阜成门必是主攻方向，东面的朝阳门或许还有机会。
他转向东跑，混入一群推车的苦力中。
朝阳门在望，却见门前已设路障，官兵持刀而立，正盘查行人。
“总兵有令，无兵部文书，任何人不得出城！”
王旭低头转身，钻进小巷。
他记得史载，太监曹化淳开彰义门迎闯军。
那彰义门在西南，此刻怕是已陷。
忽然，他瞥见一队骑兵自东而来，铠甲鲜明，与京营兵服制迥异。
关宁军！
吴三桂的人已经到了？
骑兵在街口停下，领头的是个年轻将官，正与守门将领交涉。
王旭心中一动。
悄悄尾随那队骑兵，见他们往皇宫方向去，却在金水河前停下，似在等待什么。
他绕到河边芦苇丛中，屏息观望。
子夜，火光自西而起，杀声震天。
北京城破了。
王旭看见流寇旗帜飘扬，大顺军如潮水般涌入街道。
看见守军溃散，百姓哭号。
看见皇宫方向火光冲天，那火焰在夜空中乱窜。
崇祯皇帝，此刻应在煤山。
王旭浑身颤抖，伏在芦苇中一动不动，直到天明。
三月十九日，北京陷落。
王旭扮作乞丐，往东摸索。
此刻虽然兵荒马乱，但或许还有机会混出关。
行至通州附近竹林，却被拦住了
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