着，路不好走，蛇虫鼠蚁也多，还有……还有些说不清的野物。要不，我叫上我爹或者里正叔，带上几个人陪您……”
“不必。”姜郁打断她，语气温和却不容置疑，“我自有分寸，况且寻常的东西伤不到我。”
听到姜郁这样说，宋悦儿将更多劝阻的话咽了回去，只是眼中的忧虑未散，恭敬地应了声“是”，目送着她抱着不白，背着背篓，独自走向那条通往山林的、被荒草半掩的小径。
直到姜郁的身影完全没入林间，宋悦儿才轻轻叹了口气，转身快步往回走——她得去跟里正和爹说一声，虽然山神大人说不必跟，但他们总得暗自留心着山下的动静才好。
踏入山林的第一步，空气陡然变得不同。
阳光被茂密的树冠切割成无数细碎的光斑，随着枝叶摇动，在地面跳跃闪烁，明明灭灭。空气清凉湿润，带着浓郁的草木腐殖质特有的气息，深吸一口，肺腑为之一清。
姜郁深吸了一口气，看来她走后的这段时间，这个世界应该是下了几场雨的，树木也焕发了新生。
不白从她怀里跳下来，轻盈地落在铺满苔藓和落叶的地上，它没有乱跑，只是亦步亦趋地跟在姜郁脚边，但耳朵机警地转动着，鼻尖不时耸动，捕捉着空气中流动的万千信息。
它的姿态很放松，甚至带着一种回到熟悉领域的惬意，但那份警觉也表明，这里并非毫无危险的后花园。
姜郁沿着依稀可辨的旧日小径缓缓向上。路径蜿蜒，时而被倒伏的枯木阻断，时而被疯长的灌木和藤蔓遮蔽，需要小心拨开才能通过。她走得并不快，一边留意脚下，一边好奇地打量着四周。
小秃山其实并不“秃”。至少她走的这一面，林木颇为茂密，以松、柏、栎等耐旱树种为主，间杂着不少她叫不出名字的灌木。林间空地上，野草蔓生，其中确实能看到一些常见的草药，如车前草、蒲公英、艾蒿等，长势都还不错。偶尔还能看到一丛丛野莓，挂着零星未熟的青果。
随着高度上升，树木渐渐稀疏，视野开阔起来。她找到一处裸露的岩石平台，站上去，转身回望。
宋家村的全貌，第一次如此清晰地展现在她眼前。
那些低矮的土屋茅舍，像孩子随手撒下的积木，簇拥在相对平坦的山坳间。
开垦出的田地，如同一块块深浅不一的绿色毯子，镶嵌在黄土与林木的边缘，其中那片最早播种的土豆田，绿意最为醒目。
西坡那边，窝棚区像一片灰黄色的苔
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