顿，像是忽然想起，“倒是其中一位妹妹，似乎姓柳？臣妾记得，洛城太守夫人也出身柳氏，随口问了一句，那位柳妹妹便有些不自在，匆匆告退了。臣妾……是否失言了？”
她将问题抛了回去，同时仔细观察着他的反应。
轩辕烬端着茶盏的手几不可察地顿了一下。随即，他放下茶盏，发出一声轻微的“咔哒”声。
他看着苏晚，唇角慢慢勾起一丝弧度。那笑意很浅，却莫名让人觉得危险。
“晚晚如今，倒是关心起这些了。”他伸手，食指弯曲，轻轻刮过她的脸颊，指尖冰凉。“朕记得，你以前最怕听这些前朝后宫的是非。”
苏晚的后背瞬间沁出一层冷汗。他在怀疑，在试探。
“臣妾……”她喉咙发干，“臣妾只是觉得，陛下日夜操劳，臣妾若能略知一二，或许……或许也能为陛下分忧万一。”她搬出了“任务”的幌子，虽然这幌子在他面前可能早已千疮百孔。
“分忧？”他低低重复，眸色转深，“你想如何为朕分忧？劝朕，放过洛城？放过柳氏？”
他的语气听不出喜怒，但苏晚却感到一股寒意从脚底直窜头顶。
“臣妾不敢妄议朝政。”她立刻跪下，“只是……只是臣妾身负使命，若见陛下行……行有违天道之事，却缄口不言，恐遭天谴。”她将“使命”和“天谴”咬得重了些，既是提醒他她的特殊性，也是某种程度的威胁——虽然这威胁在他面前可能微不足道。
轩辕烬没有说话。
他居高临下地看着她跪伏在地的身影，目光幽深难测。殿内再次陷入令人窒息的沉默。
许久，他才缓缓开口，声音听不出什么情绪：
“晚晚，你的使命，是辅佐朕成为明君。”
“那你告诉朕，”他微微倾身，声音压得更低，带着一种冰冷的质感，“何为明君？”
苏晚怔住。
“是宽恕逆臣，纵容叛乱，让天下人觉得朕软弱可欺？”他继续问道，语气平稳，却字字如刀，“还是雷霆手段，铲除奸佞，哪怕血流成河，也要让四海皆知，违逆朕意者，九族尽诛？”
“朕的天下，”他站起身，玄色衣摆扫过她的眼前，带来一片阴影，“是杀出来的。仁慈？那是对忠诚者的奖赏。对背叛者……”
他停顿了一下，苏晚没有抬头，却能感受到那目光落在她头顶的沉重分量。
“……只有死亡，才是最彻底的教训。”
“洛
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