黑木炭。
那是雷击木。而且是祖木自身在不知多少年前，经历一场罕见天劫时，被至阳至刚的天雷劈落、灼烧碳化的残骸。神木林秘典中语焉不详地提及，此物对祖木有“微末克制之效”，故存放于此，以作“警醒与平衡”。
张叶子知道，那记载是狗屁。是粉饰了无穷血腥的、轻描淡写的一笔。
他的目光，掠过祖木根部那片被暗红脉络微微拱起、颜色格外深沉的泥土。十年前，他师父，神木林上一代守木人中最惊才绝艳、也最是离经叛道的木长风，就是被押到那里，在掌门与诸位长老冷漠的注视下，被祖木垂下的、活物般的根须刺穿丹田，吸尽了毕生苦修的乙木精华与全部血肉神魂，最终只剩下一张轻若蝉翼、布满暗红纹路的人皮，缓缓飘落，被那泥土悄然“吞没”。
师父最后望向他的那一眼，没有恐惧，没有怨恨，只有一种洞穿一切后的悲悯与急切。那眼神，和师父此前无数个夜晚，在酩酊大醉或极端清醒时，反复念叨的癫狂醉语交织在一起，终于在张叶子心底烧穿了一个洞，一个用十年隐忍、十年伪装、十年在心底反复淬炼的毒火都无法填满的洞。
“叶子……记住，这林子……吃人。祖木……它不是灵根，是……是……”
是什么，师父没说完，便被巡逻的执事弟子拖走，换来三十蛟鞭，闭关三年。
但张叶子懂了。从他被选为“侍木童子”，第一次靠近祖木，感受到那甜美香气下无孔不入的、仿佛要将他神魂都吸扯出去的饥渴与恶意时；从他“偶然”发现，门中那些“闭关失败”、“外出陨落”的师兄师姐、师叔伯们，其失踪前都曾为祖木“贡献”过精血或本源时；尤其是，从师父“伏诛”那日，祖木吸收师父时发出的、几乎微不可辨、却让他骨髓冻结的满足“叹息”时——他就全懂了。
神木林，一个建立在谎言与血肉之上的魔窟。所谓守护，不过是圈养。所谓灵根，实为妖木，以修士精元神魂为食，维系其不朽与强大，反哺这林中扭曲的灵气。门中高层，皆是知晓内情、并以此为阶梯攀登大道的……伥鬼。
而他，张叶子，一个父母皆是林中普通伐木工、因“资质尚可”被选入外门，又因“心性纯良、对祖木有天然亲和”被提拔为侍木童子的孤儿，本该是这圈养体系中，最温顺、最无知、也最终难逃被“奉献”命运的祭品之一。
但他有师父留下的“病”，有那双悲悯的眼睛刻在魂里的烙印。
所以，他等。等了十年。从一个惶恐的少
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