快得几乎捕捉不住，“砚少爷说，酉时日落，沈府东角门。凭令自入。”
言罢，他不再停留，带着随从大步离去。
谢停云站在原地，袖中那枚铁令仿佛骤然发烫。
谢允执听见了那低语。他攥着另一份盟约的手指指节泛白，许久，才哑声道：“云儿，为兄送你。”
申时三刻，谢停云最后一次走遍停云小筑。
庭院里那几竿翠竹依旧萧疏，老梅树的铁黑虬枝依旧沉默地刺向天空。她伸手抚过梅树粗糙的树皮，想起母亲临终前的话。风刀霜剑，摧不折脊梁。
母亲，女儿要去的地方，比风刀霜剑更冷。但女儿的脊梁，不会弯。
碧珠跪在地上，将小姐常用的衣物、书籍、琴谱仔细收进箱笼，每放一件，眼泪便扑簌簌落下一串。她坚持要跟去沈府服侍小姐，被谢停云拒绝了。
“沈府不是善地，”谢停云扶起她，替她擦去满脸的泪，“你跟了我这些年，该过些安稳日子了。我已托兄长将你母亲的药钱和你的嫁妆都备好，过些时日，寻个好人家……”
“小姐！”碧珠放声大哭，死死攥着谢停云的衣角，像攥着最后一根浮木，“奴婢不走！奴婢从小跟着小姐，小姐去哪儿奴婢去哪儿！奴婢不怕死！”
谢停云看着这张哭得稀里哗啦的脸，眼眶终于也泛了红。她轻轻抱住碧珠，像抱住这些年来唯一可以卸下所有防备的依靠。
“傻丫头。”她哑声说，“你不会死，我也不许你死。你替我活着，等我回来。”
碧珠哭得说不出话，只是拼命点头。
酉时将至。落日熔金，将江宁府的飞檐斗拱染成一片凄艳的红。
谢停云换上那身玄色衣衫，外罩素色斗篷。短刃贴身，银簪在髻，荷包里的药粉重新填得满满当当。她最后看了一眼镜中的自己，眉眼沉静，如霜如月。
谢允执在府门口等她。他身后，是谢府残余的几十口人——族老，仆役，阵亡护卫的遗孤，受过谢停云抚恤的伤员家眷。他们没有说话，只是静静地站在那里，用目光为她送行。
周大的母亲牵着孙儿阿毛，站在人群最前面。老妇人没有哭，只是颤巍巍地、深深地弯下腰，朝谢停云行了一个大礼。
阿毛懵懂地跟着祖母弯腰，小声道：“大小姐姐姐，阿毛等你回来。”
谢停云蹲下身，轻轻摸了摸阿毛的头。
“好。”她说。
她站起身，看向兄长。谢允执千言万
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