旧码头的死寂与西郊的混乱，如同两道无形的冲击波，在子夜过后，重重撞进了看似平静的谢府高墙之内。
谢停云一直未睡。玄色衣衫未曾换下，短刃的冰冷隔着衣料传来一丝微弱的安定感。她坐在内室，只留了一盏如豆的油灯，听着外间更漏滴答，每一刻都像是踩在紧绷的心弦上。
寅时初刻，前院方向隐约传来一阵不同寻常的喧哗，很快又被强行压了下去，但那种骚动不安的气息，还是顺着夜风蔓延过来。碧珠早就被谢停云打发去外间歇着了，此刻内室只有她一人，寂静得能听到自己擂鼓般的心跳。
她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。庭院里空无一人，巡逻的家丁似乎也少了，空气中弥漫着一种山雨欲来前的滞重。远处，似乎有急促的脚步声朝着二房、三房院落的方向去了。
就在此时，她所居住的停云小筑院墙外，极轻地传来三声叩击。叩、叩、叩。节奏与那夜在藏书楼窗外听到的，一模一样！
谢停云浑身一僵，袖中的手瞬间握紧了短刃。她屏住呼吸，没有动。
墙外静了片刻，然后，一个压得极低、嘶哑难辨的男声响起，语速极快：“大小姐，事急！允执少爷受阻于黑石矶，老爷在旧码头……恐有不测。二房三房已动，欲夺家主印信，控府中内外！速去祠堂密室！铁钉为凭，可开暗门！”
话音未落，墙外响起一阵极轻微的衣袂摩擦声，迅速远去，再无动静。
谢停云如遭雷击，僵在原地。
兄长受阻？父亲恐有不测？二房三房要夺权？
每一个字都像重锤砸在她心口。旧码头的寂静，西郊的混乱，原来早已演变成如此可怕的局面！而传递消息的人……是谁？为何用这种方式？铁钉为凭？又是铁钉！
她猛地想起抽屉深处锦盒里的那枚冰冷铁钉，还有沈砚那句“钉死了”。
难道……这枚钉子，真的是某种信物或钥匙？
没有时间犹豫了！无论这消息是真是假，是陷阱还是生机，她都必须立刻行动！若二房三房真要在此时发难，控制了府内，她这个长房嫡女，绝无幸理！
她迅速转身，从抽屉暗格里取出锦盒，拿出那枚铁钉，紧紧攥在手心。冰冷的金属触感让她混乱的头脑为之一清。她又将母亲留下的短刃检查了一遍，确认无误，然后将那包黑色粉末塞进袖袋，几根特制银簪牢牢簪在发间。
她走到外间，碧珠正和衣歪在榻上打盹，被惊醒，茫然地看着她：“小姐？
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