夜深了，村子外头的营地静悄悄的，只有巡逻的脚步声和偶尔响起的梆子声。赵铁柱没睡，他换了一身深色的夜行衣，用灰扑扑的布把头脸包得只剩一双眼睛，腰里别着短刀，手里还拿着个带钩子的绳索。他旁边，还蹲着三个同样打扮的侦察兵，都是营里身手最利索、耳朵最灵的。
“都听好了，”赵铁柱声音压得很低，几乎就是气音，“就一个事，听。趴房顶上，蹲窗户根下，把耳朵给老子竖起来。听听那帮孙子在里头嘀咕啥。看清楚了，那客栈后院，东北角那个亮着灯、窗户蒙得最严实的屋子，就是他们的窝。谁也不许弄出动静，更不许被人瞧见。万一惊了，按老规矩，往城外林子里引，别往营地方向跑。明白没？”
三个侦察兵重重点头，眼神在夜色里亮晶晶的。
“行动。”赵铁柱一摆手，四个人像狸猫一样，悄无声息地滑出营地，融入漆黑的夜色里，朝着北京城的方向摸去。
悦来客栈后院，那间密室里的灯，果然还亮着。窗户用厚布帘子遮得严严实实，但靠近了，还是能隐约听见里面有人说话的声音，嗡嗡的，听不真切。
赵铁柱打个手势，两个侦察兵留在下面阴影里望风，他和另一个外号“夜猫子”、最擅长攀高听声的瘦小个子，顺着墙角的阴影，蹭到那屋子侧面的墙根下。这墙有点高，但难不倒他们。夜猫子从怀里掏出那个带钩子的绳索，在手里悠了两圈，往上一抛，钩子轻轻巧巧搭住了屋顶的檐子。他拽了拽，挺牢靠，然后像只猴子，手脚并用，几下就爬了上去，趴在屋顶上。赵铁柱也跟着爬了上去。
屋顶是瓦片的，有点滑。两人趴着，一点一点挪到有亮光透出的地方——那是气窗的缝隙。夜猫子把耳朵贴了上去，赵铁柱也凑近了听。
里面说话声清楚了不少。
“……看那营盘的架势，还有那些兵的气色，肯定是从辽东回来的，错不了。”是那个钱掌柜的声音，带着点山西口音。
另一个尖细些的声音说：“辽东回来的……那大凌河那边，到底打成啥样了？老爷那边，也没个准信传过来。”
“老爷？”一个粗些的嗓子哼了一声，“范侍郎这两天怕是自己也慌着呢！你们没听说？那个灭金候王炸，这次是跟着孙督师一起进京的，直接就住英国公府去了！这是啥架势？皇上眼前的大红人！范侍郎他一个礼部的官，管着些礼仪祭祀的清水衙门，平时跟兵事不沾边，这会儿怕是不敢乱动，更不敢随便给咱们递消息了，怕引火烧身！”
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