第二天一早，天还没亮，宋渊和老马头就出发了。
两人骑着骆驼，带着干粮、水囊和一些必要的工具，从镇东头的戈壁滩上往西走。
骆驼是老马头自己的，养了十几年了，通人性，叫“老黄”。老马头说，老黄跟他一起走过三次丝绸之路，沙暴里都闯过来的，比什么指南针都准。
天刚蒙蒙亮，戈壁滩上一片灰蒙蒙的，看不清远处。随着太阳慢慢升起，视野渐渐开阔，大漠清晰起来。
“沙漠里的路，靠的是感觉。”
老马头骑在骆驼上，一边走一边说，声音被风吹得断断续续，“太阳、星星、风向、沙丘的形状……这些都是路标。普通人看不懂，但我看得懂。”
“你年轻的时候就是干这行的？”
“是。我十八岁开始走镖，跟着老镖头从西安一直走到敦煌。那时候这条路上全是做生意的，丝绸、茶叶、瓷器、香料……我们镖队专门护送这些东西，一年走两三趟，挣的钱够吃一辈子。”
他叹了口气，目光变得悠远。
“后来生意越来越少，走这条路的人越来越少，镖队也散了。我的腿是在一次沙暴里伤的，被倒下来的骆驼压断的，接不回去了，只能在镇上养老。”
“你熟悉这片沙漠？”
“比我自己的手掌还熟。这片沙漠我进进出出几十趟，哪里有绿洲，哪里有流沙，哪里有狼群，哪里埋着骨头，我全都知道。”
老马头得意地笑了笑，指了指前面。
“看到那个沙丘没有？从那儿往西北方向走，大概三天的路程，就能到楼兰故城。”
宋渊顺着他的手指看过去。
前面是一望无际的沙海，金黄色的沙丘一个连着一个，像大海里的波浪。天空蓝得发紫，没有一丝云彩，太阳悬在头顶，把大地烤得滚烫。
“走吧。”
两人继续往前走，可沙漠里的时间过得很慢。
白天太阳毒辣，热得人头皮发麻，衣服湿了又干，干了又湿，背上结了一层白花花的盐霜。晚上气温骤降，冷得像掉进了冰窖，风从骨头缝里往里钻。
老马头经验丰富，安排得井井有条。
白天走三个时辰，避开正午最热的那段时间，找个沙丘的背阴面休息。晚上走两个时辰，趁着凉快赶路，然后扎营睡觉。
第一天傍晚，他指着远处一片隐约的绿色：“前面有个绿洲，今晚就在那儿休息。”
绿洲不大，
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