离开那座立了“仁心医筏”的小岛,航程继续。海图上的标记愈发稀疏,指向的是一片更加陌生的海域。天气开始变得反复无常,时而是灼人的烈日,晒得甲板发烫;时而又阴云密布,落下冰冷的急雨。海流也似乎紊乱起来,船行得不甚安稳。
这日傍晚,天际堆叠着铅灰色的厚重云层,海面呈现出一种暗沉沉的、近乎墨绿的色泽。破浪号正小心调整着帆向,试图避开一片看上去颇为险恶的涌浪区。忽然,瞭望的水手发出变了调的惊呼:“前面!有岛!岛上……好像有火光!很多火光!”
众人奔上甲板望去。果然,在前方偏左的海平线上,影影绰绰显出一座岛屿的轮廓,比之前遇到的都要大,山势陡峭,林木深黑。而此刻,在那岛屿临海的山坡上,竟跳跃着数十点橘红色的火光,不是炊烟,更像是……篝火?而且火光移动着,隐约传来喧嚣的人声,顺着海风飘来,带着一种焦躁不宁的气息。
“像是在举行什么仪式?”云无心举着单筒望远镜,眉头微蹙,“火光很集中,像是在围着什么……人数不少。”
破浪号本就需补充淡水,见此情形,更靠了过去。近了些才看清,那火光聚集处似乎是村落的中心空地,人影幢幢,围着数堆熊熊燃烧的篝火,气氛绝非喜庆,反而充满了某种狂乱和恐惧。哭喊声、呵斥声、还有单调而急促的鼓点,越来越清晰地传来。
“不太对劲。”老舵工经验丰富,脸色凝重,“像是……祭典?还是出了什么乱子?”
船在离岸稍远的地方下锚,放下小艇。云无心本想让林小草留在船上,她却已背好药囊,语气平静:“若真是祭典,或许无事。若是乱子,恐有伤亡,我去看看。”她眼神坚决,云无心知劝不住,只得点了几名身手好的水手同行,自己也跟了上去。
小艇靠岸,踏上沙滩。空气中弥漫着焦糊味、汗臭味,还有一种难以言喻的、淡淡的腥气。村落里几乎看不到闲人,所有人都涌向了那片火光冲天的空地。
他们循声而去,穿过简陋的茅屋和晾晒的渔网,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
空地中央,几个粗大的木桩被架起,下面堆满了柴薪。木桩上,赫然绑着五六个人!有男有女,甚至还有一个半大的孩子!他们衣衫褴褛,裸露的皮肤上,可以清晰看到一条条扭曲的、暗红色的细线,如同活物般在皮下游走、蠕动,时隐时现,看得人头皮发麻。被绑着的人神情痛苦而麻木,有的低声呻吟,有的已经昏迷。
周围,数百名岛民围
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