淡水风波过去没几天，人心刚稳下来点，新的麻烦又找上门了。这一回，来得更邪乎，更吓人。
发病的是个叫阿礁的年轻水手，才十八九岁，身子骨结实得像头小牛犊，平日话不多，干活却是一把好手。头天晚上收工吃饭时还好好的，第二天早上该他当值，左等右等不见人。同舱的水手去叫，才发现他蜷在铺位上，脸色煞白，满头冷汗，嘴里嘶嘶地抽着气。
“咋了这是？昨儿个不还好好的？”同伴伸手去拉他，阿礁却像被烫到一样猛地缩回手，嘴里含糊地呻吟：“别、别碰……痒……疼……”
众人凑近一看，全都倒吸一口凉气！
只见阿礁露在外面的手背、手腕、还有脚踝往上一点的地方，皮肤上赫然鼓起一片片铜钱大小的紫红色斑块！那颜色深得发黑，边缘不太规则，微微肿起，表面油亮亮的，看着就瘆人。阿礁自己则控制不住地想去抓挠，手指刚碰到那些紫斑，就疼得一哆嗦，可紧接着又是一阵钻心的奇痒，逼得他喉咙里发出野兽般的低吼，指甲在自己皮肤上划出一道道血痕。
“这、这是啥玩意儿？”有人惊叫。
“不会是……不会是瘟、瘟疫吧？！”另一个水手声音都抖了。海上最怕这个，一旦染上，一船人都得完蛋！
“瘟疫”俩字像滴进滚油的水，瞬间炸开了锅。恐慌以惊人的速度蔓延。刚才还围在阿礁铺位前的人哗啦一下全散开了，捂住口鼻，眼神惊恐，仿佛阿礁是什么洪水猛兽。消息飞快传遍全船，连在舱房里歇息的船主云老爷都被惊动了，强撑着让人搀扶出来，一看阿礁那模样，脸色也变了。
云无心闻讯赶来，拨开人群，看到阿礁的惨状，心头也是一沉。他强迫自己冷静，先让人把阿礁隔离到船尾一个堆放杂物的空舱里，又立刻吩咐所有人不得靠近，用布巾捂住口鼻，甲板各处撒上生石灰——这是船上对付疑似疫病的常规法子。
“去请林姑娘，还有吴先生！”他声音沉稳，但紧握的拳头泄露了内心的紧绷。
吴先生先到，隔着老远看了几眼，脸色就白了，哆哆嗦嗦不敢上前：“这、这红斑紫癜，来势如此凶猛，兼有痛痒……老朽、老朽从未见过这般恶症！恐怕、恐怕真是时疫恶疮啊！少东家，需得早做决断，万一蔓延……”他没说完，但意思谁都懂，无非是“弃卒保车”那套。
云无心眉头拧成了疙瘩。弃？怎么弃？扔下海？他做不到。可若真是瘟疫……
这时，林小草到了。她依旧是一身半旧的青衣
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