湘江的水汽裹着湿热的风，扑在沈清辞的铠甲上，凝出细小的水珠。她勒住马缰，望着前方云雾缭绕的“鹰嘴岭”——这是通往永州的必经之路，山径狭窄，两侧峭壁如削，正是易守难攻的伏击之地。身后的一千玄镜司精锐已连续行军五日，不少人眼中带着倦意，却仍握紧刀柄，保持着戒备。
“总管，前面探马回报，岭上有异动，似有伏兵。”副将陈烈策马赶来，声音压得极低，“马蹄印是苗疆土司的‘矮脚马’样式，约有三百人。”
沈清辞指尖摩挲着腰间的柳叶银簪，想起母亲日记里对鹰嘴岭的记载：“鹰嘴岭西有暗溪，可绕至岭后‘落凤坡’，此坡多碎石，易引发滚石之险。”她抬头望向岭顶，隐约见草木晃动，心中已有计策：“陈烈，你带五百人正面佯攻，举‘玄镜司’旗号，放慢速度，诱伏兵出击；我带五百人沿暗溪绕至落凤坡，待伏兵出动，便推碎石断其后路。”
辰时过半，正面军队刚入鹰嘴岭，岭上突然响起牛角号，数百名苗疆土司兵手持长刀、弓箭，从峭壁后杀出。陈烈按计划率军后退，装作不敌的样子，一步步将伏兵引向岭下开阔地。此时沈清辞已率人抵达落凤坡，见伏兵尽数出动，立刻下令：“推碎石！断退路！”
早已备好的巨石、碎石顺着坡势滚落，“轰隆”声响彻山谷，瞬间将岭口堵住。伏兵见状大乱，想退回岭上却被滚石阻拦，陷入前后夹击的境地。沈清辞率军从坡后杀出，柳叶银簪划破一名土司兵的咽喉，其余士兵也奋勇杀敌，不到半个时辰，伏兵便尽数被擒。
审讯被俘的土司小首领时，对方颤声招认：“是……是我们首领吴雷的命令！他说要在鹰嘴岭拖延你们，等永州城破，再回来围杀你们！”
沈清辞心中一紧，立刻率军加速，终于在黄昏时分抵达永州城外。远远便见城墙上插着“沈”字大旗，父亲沈毅正站在城头，见她率军赶来，眼中露出欣慰之色。城门缓缓打开，沈毅快步迎出：“清辞，你来得正好！吴雷已攻城三日，城中粮草只够支撑两日，若再晚来，永州危矣！”
入城后，沈清辞才看清城内状况：百姓们大多躲在家中，街道上随处可见受伤的士兵，药铺外排着长队，空气中弥漫着草药与血腥的混合气味。她随沈毅来到议事厅，看着桌上的城防图，眉头紧锁：“吴雷的主力在哪？可有内应？”
“主力在城东，约有四千五千人，日夜攻城。”沈毅指着图上的“文昌阁”，“我们查到，阁内藏着吴雷的粮草，由两百精锐看守。但文昌阁靠近百姓
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