祭祖风波过后第三日，沈清辞以“去城郊别院为老夫人祈福”为由，避开府中眼线，带着晚翠骑马往城外赶。腊月的风刮在脸上像刀割，道路两旁的枯树在风中摇曳，透着几分萧瑟，沈清辞却丝毫不敢放慢速度——与赵武约定在破庙交接母亲遗物的时间，就快到了。
“姑娘，前面就是破庙了，要不要先看看四周有没有人？”晚翠勒住马缰，目光警惕地扫过破庙周围的树林。李氏虽被禁足，但她的侄子李三仍在京城，谁也不敢保证不会有眼线跟踪。
沈清辞点头，翻身下马，将马拴在远处的枯树上，又用树枝将马蹄印掩盖好，才对晚翠道：“你在这守着，若见着陌生身影，就吹哨子示警。我去去就回。”
推开破庙斑驳的木门，一股灰尘与霉味扑面而来。殿内蛛网密布，阳光透过屋顶的破洞洒下，在地上投下细碎的光斑。赵武正背对着门站在土地公神像旁，听到动静，立刻转身，手中捧着一个巴掌大的紫檀木盒，神色凝重。
“姑娘来了。”赵武快步上前，将木盒递到沈清辞面前，“这就是夫人当年交给我的东西，夫人特意叮嘱，必须亲手交给姑娘，且要在无人之处打开。”
沈清辞接过木盒，指尖触到冰凉的盒身，心脏不由得加速跳动。木盒上没有任何装饰，只在边角处刻着一圈简单的缠枝莲纹，正是母亲生前最爱的样式。她深吸一口气，轻轻打开盒盖——里面铺着一层暗红色绒布，静静躺着两物：一封折叠整齐的素笺，和半张泛黄的图纸。
“这是夫人的密信，还有半张兵符图纸。”赵武在一旁低声道，“夫人说，兵符是当年老将军（沈清辞外祖父）留下的镇国兵符，能调动北疆十万大军。夫人怕兵符落入奸人之手，便将其分为两半，一半藏在这图纸对应的地方，另一半交给了北疆守将秦勇将军——秦将军是老将军最信任的旧部，绝不会背叛。”
沈清辞拿起素笺，展开一看，母亲熟悉的娟秀字迹映入眼帘，墨迹虽有些褪色，却依旧清晰：
“清辞吾女：
若你见此信，娘已遭李氏毒手。此女非寻常商户之女，实乃外戚吕氏远亲，当年嫁入国公府，便是为了觊觎你外祖父留下的兵符。娘察觉其阴谋后，曾试图告知你父亲，却被李氏暗中下毒，身体日渐衰弱，终难抵其暗算。
兵符分藏两处，半张图纸所绘之地，在娘当年陪嫁的锦绣坊后院地窖——地窖入口藏在香料架后的暗格里，需用娘的银梅花簪才能打开。另一半在秦勇将军处，你可持此信与半张图纸去找他
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